— Нет, я не могу, — внезапно заволновалась Астори. Что-то кольнуло её изнутри: она просто не имела права бросить этих беспомощных комочков одних. — Вдруг они захотят есть или пить? Вдруг свалятся с дивана? А если им приснится страшный сон?
Отец прижал дочь к себе.
— Не волнуйся, солнышко. Ничего не случится. И кстати, дядя нашёл кое-что по наложенному на Мастеров заклятью.
— Да? Ну тогда ладно. Пойдём.
Учитель Вэй ждал их в своём кабинете. Прищуренные глаза в обрамлении мелкой сети морщинок вглядывались в Книгу Мира, лежащую на дубовом столе. За окнами светило мягкое мартовское солнце, лучики танцевали на старинном зеркале с длинной кривой трещиной посередине, из магнитофона доносились скрипучие звуки «Ночи в башне» Льюса.
— Добрый день, дядя. — Астори села на резной стул. — Ты что-нибудь нашёл?
— Да, — произнёс учитель, пожимая руку брату. — Да, нашёл. Но скажу сразу — хороших новостей почти нет. На ребят наложили чертовски сложную комбинацию заклинания и зелья. Магия помогла стереть воспоминания, заложив в разумы код мышления трёхлетнего ребёнка, а зелье изменило тело. Скорее всего, мальчики не пили снадобье — его вкололи им в вену.
Внутренности Астори опалило холодным огнём. Бедные ребята! А ведь если бы она не пошла тогда за этой глупой игрой, им бы не пришлось так мучиться. Хотя… Честно говоря, они не так уж и мучаются — пьют чай с конфетами и пирогом, слушают колыбельные…
— Но это даже не самое интересное, — усмехнулся дядя. Она подняла голову:
— Неужели? Но тогда… что?
— Фишка в том, что рецепт подобного зелья есть только в архивах Ордена. Ни у Бессмертных, ни у Грешной Тройки его нет.
Стало очень тихо. За окном послышались голоса волшебников, о чём-то оживлённо спорящих между собой.
— Да… — протянула Астори, сжимая кулаки, — выходит, Декс был прав. Среди нас действительно завелась крыса.
========== Нянька. Часть вторая ==========
Пока Мастера спали, Астори успела прочитать в Скёрле несколько десятков статей для молодых мамочек и теперь хоть немного знала, что делать. На огне кипел сытный куриный суп с лапшой, по тарелкам раскладывалась дымящаяся каша, а в стороне ждали своего часа очищенные яблоки.
Спустя два часа Астори разбудила малышей, чтобы не сбить им ночной сон. Мальчишки, потирая сонные глаза и зевая, недоумённо оглядывались по сторонам.
— А где мама? — спросил Рон, и его губы задрожали.
Эта фраза ударила ребят электрическим током. Запрокинув голову, они залились плачем, всхлипывая и захлёбываясь слезами.
Астори кинулась их успокаивать. Она взяла Эда на руки, погладила по голове Декса, прижала Джея с Роном к себе. Малыши не унимались. Наконец она усадила их в ряд на диван и, хлопнув в ладоши, осыпала мальчишек дождём из мелких искорок.
Воцарилась тишина, прерываемая тройными вздохами-всхлипами и шмыганьем.
— Класиво, — сказал Джей.
Рон засмеялся, колотя ногами по дивану.
— Ещё, ещё, ещё!
Астори выдохнула: помогло.
— Сейчас я вас накормлю, а потом покажу ещё, ладно?
— Не-е-ет, — захныкал Эд, — я хочу сейча-а-ас!
Она схватилась за голову. О Мастер, ну вот что ей с ними делать? Статьи не дали советов на этот счёт, а обратиться не к кому. Чёрт, это даже сложнее, чем сражаться с Ассахиром.
— Всё-всё, не плачьте, мои маленькие, не плачьте, я покажу, вы только успокойтесь.
Астори посадила заплаканных малышей на стулья и, вытерев лицо салфеткой, положила каждому на коленки полотенце. Вдруг ей в голову пришла такая ослепляюще-простая мысль, что девочка со стоном схватилась за голову, обвиняя себя в глупости и непредусмотрительности. Ну как, как она не подумала о том, что трёхлетние дети могут не суметь нормально есть сами? А если им понадобится помощь, как она будет кормить четверых разом? На части разорвётся, что ли?
К счастью, всё обошлось. Мальчишки, неумело схватив ложки, принялись хлебать суп, время от времени причмокивая. Астори развлекала их как могла: пела, читала, складывала фигуры из водяных колец или огненные лент, бросавших на лица малышей бледно-красные отблески.
С едой было покончено быстро. Гермион с Вэем сводили мальчишек в ванну, после чего четверо карапузов уселись на мягком ворсовом ковре. Астори с опаской поглядывала на ребят: а вдруг снова заплачут? Нужно их чем-то занять… Жаль, что в замке нет ни одной игрушки! А если…
— Пап, — крикнула она, высунувшись в коридор, — у нас приезжавшие на Сайоль гости игрушек не забыли? Кубики, мишка, юла… Всё сойдёт.
— Кажется, было что-то. — Гермион вытер руки и бросил полотенце на стул. — Я поищу, доченька.
Через несколько минут перед Мастерами лежали три машинки, причём синяя была без колеса, плюшевый зайка с одним родным глазом и одним пуговичным, девять кубиков и лысая кукла. Астори задумчиво взяла в руки изуродованную ручкой куколку фирмы «Бланшет».
— Не дети, а звери какие-то. Страшно подумать, что они натворят, вступив в Орден…
— Надеюсь, вы это проконтролируете, — хмыкнул отец. — Всё, я пошёл разбираться с заклятием и зельем. Как будут результаты, сообщу.
Он поцеловал дочь в затылок и вышел. Она опустилась на колени перед мальчишками и жизнерадостно потрясла зайцем:
— Смотрите, что у меня есть! Поиграем?
Малыши усиленно закивали и потянули ручонки к игрушкам. Спустя мгновение все были разобраны: Рон забавлялся с кубиками, строя и разрушая замки, Эд тормошил зайку, которого тут же назвал Пирожком, Декс оглядывал куклу с таким выражением, будто хотел её препарировать, а Джей с громким «бип-бип» водил туда-сюда машинки.
Астори плюхнулась на диван, наслаждаясь затишьем. Промелькнула тревожная мысль, что этот штиль — краткий миг спокойствия перед бурей, но девочка отмела её. Всё отлично. Она достала книгу и углубилась в чтение, время от времени поглядывая на ребят. Однако беды ничто не предвещало, и она полностью погрузилась в повествование, сжимая том в руках и кусая губы от волнения за персонажей.
С малышами всё будет хорошо, она ведь точно следовала советам из статей.
Только вот в Скёрле не говорилось о том, что четверых Мастеров ни на минуту нельзя оставить без присмотра.
Предчувствие заставило Астори поднять глаза: Рон пытался стянуть с тумбочки высокую бело-голубую вазу. Книга полетела в сторону. Астори машинально выбросила руку вперёд в отчаянном жесте, и уже готовая разбиться вазочка зависла в воздухе. Девочка перевела дух. Обошлось. На этот раз.
После неприятного инцидента она решила включиться в игру, чтобы не упускать малышей из вида. Таким образом, за какие-то полчаса Астори успела побывать и кроликом, и сорокой, и Йолле, и злой колдуньей с кривым носом, и дельфином, и камнем, и даже Ассахиром.
— Всё, я больше… не могу… — выдохнула она, еле шевеля губами от усталости. Чёрт, и как мамы с этим справляются….
— Хо-чу е-щё, хо-чу е-щё, — скандировал Рон, дёргая её за руки. Ну подожди, маленький поросёнок!
Астори схватила малыша в охапку и принялась щекотать его. Мальчишка заливисто засмеялся, отбиваясь изо всех сил.
— Не отпущу! — улыбнулась она. — Сейчас сядем на самолёт и полети-им!..
Поднявшись, Астори удобнее перехватила друга и закружилась по комнате, издавая неразличимое тарахтение. Остальные ребята тоже хохотали, сами не зная, почему.
— Весело время проводите.
Голос дяди отрезвил её, и она, опустив Рона на пол, смахнула выбившуюся прядь со лба.
— Стараемся. Что-то узнали, да?
— Узнали, — кивнул учитель, отстраняясь от дверного косяка. — Новости, скажем так… В общем, хорошего не жди.
Астори оправила рукава и вздохнула: она и не ждала.
— Пойдём?
— Нет, лучше здесь. Боюсь оставлять их одних…
— Ладно, — вздохнул дядя, — как хочешь. Если вкратце, мне пришлось заглянуть в Книгу Мира, созвать совет всех находящихся в замке волшебников, а с некоторыми связаться по МэйШепу. Случай, мягко говоря, не из лёгких. Для антизелья потребуются редкие ингредиенты, их не в каждой аптеке достанешь, иные и вовсе не достанешь нигде. Нужно покопаться в закромах Ордена… А с воспоминаниями настоящая беда. Это ведь тонкая магия, малейшая ошибка может привести к полнейшей амнезии или лишению разума.