Следующий час я шаталась по галереям и в конце концов пришла в уныние. То, что не стыдно вручить незнакомому человеку, стоило дорого, а сувениры за нормальную цену выглядели ужасно. Окончательно добила меня «Копилка для тещи».
— Бросаете в прорезь монетку, — весело объяснил продавец, — а вынуть ее нельзя.
— Придется разбить керамическую свинку? — вздохнула я. — Жаль уничтожать фигурку. Если уж и заводить хранилище для денег, то многоразовое, которое открывается.
— Не! — радостно заржал парень за прилавком. — Хрюшка железная, хоть молотком по ней стучи, ее не повредишь. И дырка хитро сделана, захочешь рубли вытащить, год тряси, ничего не вывалится.
— Зачем такая штука? — поразилась я. — Как из нее деньги вытащить?
— А никак, — расхохотался юноша, — она же для тещи. Так ей и надо.
Мне стало жалко торговца.
— У мамы вашей жены сварливый характер, это не очень приятно. Но подружиться можно даже с гюрзой. Главное…
— Раньше сорока я не женюсь, — перебил меня парнишка, — не хочу конем на чужую бабу пахать. Вот в старости, когда мне помощь понадобится, подыщу себе молодую, красивую, богатую, с папашей-миллиардером.
Я молча ушла из лавки, увидела кафе, подошла к стойке с пирожными и заметила фигурку размером с мою ладонь — цветок из шоколада.
— Что, понравился? — спросила девушка на кассе. — Прекрасный подарок. Всегда уместный. Стоит всего триста рублей, а удовольствия доставит на миллион…
Из подсобного помещения появилась черноволосая женщина, похожая на сердитую ворону.
— Екатерина! Сто разов говорено! Убери свою дрянь из моей кондитерской. Не место ей тут. Я запретила барахлом торговать! Никому из посетителей эта гадость не нужна. Они сюда зачем явились? Сладкого поесть. И что? А?
— Нина Яковлевна, — заныла девушка, — ну, пожалуйста, дайте мне шанс. Это отличный соаповый продукт.
— Не в моем кафе, — возразила владелица, — заведи свое, там чем хочешь торгуй.
— А вот женщине изделие очень даже по вкусу пришлось, — пробормотала Катя, глядя на меня. — Правда?
Мне стало жалко начинающую шоколатье, поэтому я решила ее поддержать:
— Симпатичный тюльпан. Сделан со вкусом и…
Я замялась, больше слов для похвалы не нашлось. И тут меня выручил телефонный звонок.
— Лампа, — зашептала Киса, — ты где?
— В магазине, покупаю подарок для тайного медведя, — объяснила я.
— Через полчаса день рождения санатория начнется, — шептала Киса, — беги скорей. Я одна без подарка, всем остальным родители уже их принесли.
— Ты сказала, что мероприятие будет завтра утром, — напомнила я.
— Перепутала. Сегодня. Сейчас.
— Странные люди, — возмутилась я, — нет бы заранее родителей предупредить…
— На ресепшен объявление висит.
— Да ну? — удивилась я. — Не видела.
— Лампа, ну скорей беги!
— Киса, надевай костюм, — закричал из трубки незнакомый голос, — потом будем бумажки тянуть. Подарок у тебя?
— Да, — не колеблясь, соврала девочка и отсоединилась, не забыв прошептать: «Скорее».
— Дайте цветок, — быстро решила я.
Хозяйка кондитерской закатила глаза и ушла.
— И охота вам всякую дрянь брать! Хотя спасибо, теперь в зале перестанет лавандой вонять. Ненавижу эту отдушку.
— Упакую в красивую коробочку, — пообещала Катя, когда начальница удалилась, — перевяжу фирменной ленточкой. Как вас зовут?
— Евлампия, — представилась я.
— Прикольно. Вы покупатель моего юбилейного десятого шедевра, — вещала девушка, — поэтому следующее свое крутое соаповое изделие я назову, как вас. Можно? Соап Евлампия.
— Конечно, — разрешила я, не спрашивая, что такое соап, и получила картонный сундучок, украшенный красной тесьмой с надписью «Кондитерская Элен».
Держа подарок обеими руками, я понеслась к машине. Надо нажать на газ, Киса, наверное, от волнения места себе не находит.
Едва я вошла в зал, как ко мне бросились две тетушки с воплем:
— Она живая!
Я хотела спрятаться за колонну, но женщины оказались проворнее. Одна из них, в зеленом платье расцветки «вырви глаз», мигом схватила меня за рукав.
— Вы писательница.
— Нет, — ответила я.
— Ой, не обманывайте! Дайте автограф! Понимаю, вы соблюдаете ин когтя.