— И все-таки странно, — протянула я, — вы объяснили, что Анфиса Ивановна пошла ночью в туалет, заперлась там, не смогла открыть дверь. Так?
Вероника начала терять самообладание.
— Да! Сколько можно об одном и том же тарахтеть?
— Зачем вашей матери унитаз, если она пользуется подгузниками? И опять, вы же сетовали в первую нашу беседу, что Анфиса Ивановна пребывает в глубоком маразме, она все забыла, даже то, где и как умываться. Мне ваши слова показались преувеличением. Да, пожилая дама вела себя агрессивно по отношению к дочери, с которой вынуждена жить, говорила вам при посторонних гадости, старалась уколоть вас побольней, но…
— Где хранятся лодки? — перебил меня Костин.
— Сдались они вам, — надулась Вероника.
Володя встал.
— Слишком много времени мы тратим впустую. Название плавсредства более чем оригинальное «Котоломбо». Маргарита решила назвать суденышко в честь своего любимого телесериала «Коломбо», он когда-то давно шел по телевизору. А тот, кто писал названия, никогда не слышал о фильме и вывел «Котоломбо». Правда, похоже на слово «катакомбы»? Антон был весьма испуган, когда, как ему показалось, из земли раздался голос. Мальчик мог элементарно перепутать. Возможно, несчастная твердила про «Котоломбо».
— В подвале бывшей аптеки мы нашли помещение, где Валентин держал и мучил своих жертв, — подхватила я, — но ни Браков, ни кто-либо другой не подумали, что запертая там Галя могла орать во весь голос и никто ее не услышит! А до мальчика Антона долетел шепот женщины, и шел он, как уверяет Полковников, из-под земли. Мы обыскали дом и ушли, но теперь знаем, что совершили ошибку. Пленница находится в каком-то тайнике, из которого можно было услышать ее просьбу. Я уверена, что бедняга говорила: «Котоломбо». Откуда ей знать весьма необычное слово? Есть всего лишь один ответ: несчастная находится около лодок, она увидела название. Значит, в сарае или где-то еще есть свет. Где держат резиновые шлюпки?
Ника встала.
— Сейчас отведу вас. Подождете пять минут? Свитер натяну, а то холодно куртку на футболку надевать.
— Конечно, — разрешил Костин.
Буркина ушла в коридор, мы сидели молча. Спустя минут пять из двора послышался вопль:
— Стой!
Я не успела охнуть, как в комнату вошли двое парней, они вели Веронику.
— К дому пристроен сарай, — пояснил один, — она из его окна вылезла в куртке и сапогах.
— Мы так и думали, — кивнул Костин, — хозпостройку при подходе к дому хорошо видно, в сенях есть две двери. Одна ведет в санузел, я там руки мыл. Вторая в сараюшку. Вероника, вы там дрова храните? Правильно, есть ход из дома в подсобное помещение. Летом нетрудно по двору пробежаться за поленьями, а зимой-то холодно, и осенью в дождь тоже…
Вероника опустила голову.
— Не я это придумала! Мне велели…
— Где спрятана Галина Утятина? — заорал Костин. — Хватит ломать комедию!
— Раньше она в погребе при лесном доме находилась, недолго совсем, когда одурманенная спала, — призналась Ника, — потом ее в другое помещение, где держат лодки, бросили… Оно… ой, мне плохо! Вызовите «Скорую».
Я вздохнула. Понятно. Вот когда Хухрик потеряла пуговицу от кардигана — во время короткого пребывания в бывшей аптеке.
— Вам нормально! — загремел Володя. — Не стоит разыгрывать дешевый спектакль. Кто Галине еду приносил?
— Я, — призналась Буркина.
— Только вы?
— Да.
— Более с несчастной вы не общалась? — уточнила я.
— Нет.
— Отлично, — подвел итог Костин, — значит, Галя исключительно вас видела и на вас все свалит. Но есть шанс себе помочь. Надо только ответить: где жертва сейчас?
— На втором этаже в комнате справа, она в шкафу спит, я лекарства ей даю, — прошептала Ника.
Я кинулась к лестнице.
Глава 37
Спустя неделю мы с Володей сидели в кабинете у Карпова и слушали рассказ Вероники, который то и дело прерывался ее плачем. Никто из нас не торопил Буркину, все терпеливо ждали, когда она успокоится и продолжит повествование.
Нике всегда нравились плохие мальчики. В школе она не дружила с ребятами из класса, нашла себе дворовую компанию, вожак которой всегда брал девочку из хорошей семьи «на дело». Подростки вскрывали чужие машины, утаскивали оттуда вещи. Действовали они нагло и в конце концов попались. Игорь Николаевич выручил дочь, по дороге домой он беззлобно произнес всего пару фраз:
— С идиотами свяжешься, на зону попадешь. Тусуйся с умными, у них есть и деньги, и удача.
А вот мать долго орала на Нику, обзывала ее по-разному и в конце концов отвесила дочери такой подзатыльник, что та, не ожидавшая рукоприкладства, ткнулась лицом в стол и сломала себе нос.