««Люггер» здесь, и «Люггер» там. А может, это случайное совпадение? — снова подумал он. — Но эти контрольные выстрелы? Похоже на привычку человека все доводить до логического конца. А привычка — это вторая натура. Человек это делает непроизвольно, машинально, даже не задумываясь над этим. Значит, тот Демидов и этот — одно и тоже лицо. Нужно его брать!»
Он сложил документы в сейф и позвонил дежурному по отделу.
— Собери личный состав завтра к шести часам утра, — произнес Сорокин.
— Есть, товарищ майор, — выпалил тот и положил трубку.
Александр накинул плащ-палатку и вышел из здания на улицу. Дождь, который шел весь день, прекратился. Сильный северный ветер срывал с деревьев капли дождя и с силой швырял в него. Он перешел дорогу и, не торопясь, направился к себе домой. Эту ночь он решил провести не на холодном кожаном диване, а в кровати. Он взглянул на часы и ускорил шаг: до закрытия дежурного магазина оставалось тридцать минут.
— Александр Михайлович! — услышал он женский голос, обращенный к нему.
Он остановился и, повернувшись, увидел Маргариту Семеновну, работницу исполкома, которая переходила улицу.
— Здравствуйте, — поздоровался он с женщиной.
— Здравствуйте, товарищ Сорокин, — ответила она на его приветствие. — Домой собрались?
— Отгадали, Маргарита Семеновна, вот тороплюсь, хочу успеть зайти в дежурный магазин. Дома бываю нечасто, и сейчас вспомнил, что у меня там нет даже куска хлеба.
— Это не проблема, майор. Зайдемте ко мне, я вас чаем напою. Мне сестра из Москвы прислала чай, настоящий, так что пойдемте ко мне.
Александр остановился и посмотрел на женщину. Он часто в мыслях приглашал ее к себе в гости, и вот теперь, когда она пригласила его, он почему-то растерялся.
— Ну что вы молчите, Александр Михайлович? Может, боитесь меня? Орденоносец, офицер СМЕРШа и вдруг такая не решительность?
— Нет, я не боюсь вас, — произнес он не совсем уверенно. — Просто я размышляю, насколько это удобно для вас.
— А вы меньше думайте об этом. За свою репутацию я отвечу сама.
Она взглянула на него и рассмеялась. Схватив под руку, она повела его в сторону своего дома.
— Скажите, Саша, я могу вас так называть? — спросила она его и, получив утвердительный ответ, продолжила. — Давайте перейдем на «ты». А ты всегда такой нерешительный или только со мной?
Он усмехнулся.
— Не знаю, что тебе ответить Рита. У меня просто нет опыта общения с женщинами. Я после окончания училища был влюблен в одну девушку. Это была моя первая любовь, а она, как правило, бывает безответной.
— И что? Ты хочешь сказать, что больше никогда и никого не любил?
— Нет. Началась война, и как-то стало не до любви.
Она еще крепче сжала его локоть. Он почувствовал запах ее светлых волос, ее дыхание… Он остановился, хорошо осознавая возможные последствия этой встречи.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Маргарита у него.
Несмотря на свои двадцать семь лет, он в какой-то момент испугался предстоящий близости с ней. А о том, что это произойдет сегодня, он уже не сомневался.
— Рита! Может, не стоит мне заходить к тебе? Давай, я просто провожу тебя?
Она жила одна. Муж ее погиб под Москвой в декабре 1941 года. Сорокин нравился ей, и она своим женским чутьем ощущала, что она тоже ему небезразлична, хотя они мало общались между собой: не ходили в кино и театр, не гуляли по вечерним улицам этого полуразрушенного подмосковного городка. Это был важный для них обоих момент, который мог соединить воедино их одинокие души или снова развести их в разные стороны.
— Я не стану настаивать на посещении моей квартиры, если ты против. Но мне показалось, что ты этого очень хотел.
Теперь, как говорят в народе, шар оказался на его стороне, и ему дано право решать, как быть дальше.
— Я подумал и решил все же зайти, — произнес Сорокин. — Пойдем быстрее, мне ужасно хочется твоего прекрасного чая.
Он взял ее за руку, и они снова вместе зашагали по темной осенней улице.