— Наташа, это ты? — услышал он голос Цыгана. — Хватит сердиться, давай лучше посидим, поговорим.
Демидов промолчал. Цыган вошел в прихожую, держа в руке стакан с красным вином.
— Здравствуй Цыган, — произнес Евгений. — Давай, поговорим, крыса!
Стакан выпал из рук хозяина квартиры и с шумом покатился под табурет.
— Не ждал? Только не дергайся, Цыган, может быть, проживешь чуть дольше, — с угрозой произнес гость. — Где деньги, сука?
— У меня их нет, — кое-как выдавил из себя Цыган. — Я имею в виду, дома. Я их спрятал в надежном месте.
— Это плохо, кудрявый. Придется вернуть тебе память.
Он выстрелил, и хозяин с воплем повалился на пол. Пуля угодила ему в правое бедро.
— Еще раз спрашиваю, где деньги? Глупо умирать за них, ведь они мертвому не нужны.
— Не стреляй! Я скажу, где лежат деньги. Я их спрятал в сарае.
— Это не ответ, Цыган. Ты знаешь, я шутить не люблю.
— Не убивай! Я тебе покажу, где они спрятаны. Помоги подняться.
— У нищих слуг не бывает. Вставай, или я тебя застрелю прямо здесь.
Вдруг в дверь квартиры кто-то постучал.
— Кого-то ждешь?
— Нет. Я никого не жду.
— Скажи, пусть заходит.
Цыган громко крикнул. Дверь открылась, и в прихожую вошел Хромой, друг и подельник Цыгана.
Александр положил телефонную трубку и тяжело вздохнул. Он только что закончил нелегкий разговор с генералом Каримовым. Последний молча выслушал его доклад о попытке задержать разыскиваемого преступника, которая была провалена его группой.
— Плохо, товарищ Сорокин, очень плохо. Подобраться к предателю так близко, а затем так бездарно провалить захват, это говорит о многом. Это хорошо, что вы не пытаетесь свалить вину на своих подчиненных, следовательно, вы хорошо понимаете, что это не они провалили операцию, а лично вы. Нужно проанализировать все эти ошибки и сделать выводы. Даю вам три дня, чтобы вы снова напали на след Демидова и задержали его. Это не просьба, это приказ. Мне сейчас даже трудно представить, что я завтра буду докладывать генералу Абакумову. Я же не смогу переложить всю ответственность по этому делу на вас.
— Я все понял, товарищ генерал. Я думаю, что он пока не залег на дно и находится на территории города. Что-то его держит здесь, думаю, что деньги.
— Мне не нужны версии, мне нужен результат. Так, что поменьше философии, больше конкретных мероприятий.
Александр посмотрел в окно. С неба, словно из дырявого решета, сыпал первый снег, больше похожий на мелкую крупу. Маленькие матовые шарики мелодично стучали в окно его кабинета. Он поднял трубку и хотел позвонить в больницу, чтобы справиться о здоровье своего раненого коллеги, но, взглянув на часы, опустил ее. Он быстро надел шинель и вышел на улицу. Пока он шел до припаркованной у ограды машины, дважды чуть не упал: дорога была покрыта тонким слоем льда. Сев в машину, он поехал в госпиталь, где находился Громов и Козырев.
Когда он открыл дверь палаты, Громов лежал на койке и читал книгу. Заметив Сорокина, он встал и направился к нему навстречу.
— Как здоровье, Алексей? Вот пришел проведать тебя, — произнес майор и протянул ему руку.
Больной улыбнулся. Он был рад приходу Александра и крепко пожал протянутую Сорокиным руку.
— Что случилось, Александр Михайлович? Думаю, что вы пришли не только из праздного интереса к моему здоровью?
— Ты угадал, Алексей. Сегодня мы попытались задержать человека, которого так долго разыскивали уголовный розыск и СМЕРШ. Фамилия его Демидов. Это бывший сотрудник немецкой полевой полиции, садист и убийца. Однако из-за оплошности одного из моих сотрудников ему удалось уйти. Судя по всему, этот человек стал зачищать пространство вокруг себя: уничтожает всех, с кем ему пришлось общаться в этом городе.
— Как вы вышли на него? — спросил Громов Александра.
— Это длинная история, расскажу как-нибудь в следующий раз. Меня сейчас интересует человек по кличке Цыган. Ты слышал о таком?
— Цыган, говорите? Слышал. О его лежке мне рассказал мой человек буквально за день до моей госпитализации. Я хотел проверить эту информацию, но не удалось, угодил на койку.
— Где у вас покурить можно? — спросил Алексея Сорокин. — Ты не поверишь, нервы стали сдавать.
— Пойдемте, в конце коридора есть курилка, там и поговорим.