Приглушенно застучал крупнокалиберный пулемет, и лобовое стекло грузовика разлетелось вдребезги.
Вспыхнув, как свечка, автомобиль вильнул вправо и врезался в стену двухэтажного кирпичного дома, зиявшего выбитыми окнами.
Три человека выскочили из кузова и, объятые пламенем, покатились по площади. Сухо щелкнули два выстрела, и еще два трупа остались лежать на площади. Прогремел взрыв, автомобиль разлетелся на куски.
– Какие идиоты! – стукнул по рулю кулаком Родс.
– Теперь придется до вечера стоять в этом городке и любоваться на пейзаж, – уныло сказал Таббс, закрывая глаза.
Ван Вейс вспрыгнул на подножку грузовика и протянул руку.
Фляжка с водой немедленно оказалась в руках южноафриканца.
Тщательно прополоскав рот, Вейс сделал один маленький глоток и спокойно сказал:
– Хорошее начало операции. Не успел закончиться первый день, как мы потеряли половину отряда.
– В том грузовике было двенадцать человек с вами, – не открывая глаз, заметил Таббс.
– Все оружие, аппаратура, запасы пищи! – стукнул со злостью по двери кулаком Вейс.
– Какая глубина в водохранилище? – не открывая глаз, по примеру своих подчиненных спросил Клим.
– Метров пятнадцать-семнадцать, – ответил южноафриканец.
– Не плачь, девочка, это мелочи, о которых не стоит говорить. Поставь охрану грузовика, а мы пока поспим, – сказал Клим.
День четвертый, двадцать два часа
С потушенными фарами, на малых оборотах, грузовик выехал из города.
Впереди машины шел Таббс, зорко смотря на дорогу.
Две группы по три человека выдвинулись вперед и шли по обочине.
– Надо бросать машину и добираться другим путем до водохранилища! – говорил Ван Вейс, сидя за рулем грузовика.
– Судя по карте, через два километра будет развилка. Одна дорога идет на плато, а вторая через мост в ущелье. Если бы у нас была лодка, можно было бы добраться до водохранилища по воде, – предложил Клим, рассматривая карту.
– На воде нас расстреляют, как уток из засады, – возразил Ван Вейс, притормаживая перед огромным деревом, лежащим поперек дороги.
– Нам надо проехать до подножия гор Ильянга, а там можно разделиться, – снова предложил Клим, увидев в пятидесяти километрах мост через приток реки Хазоэ.
– Это хорошая идея. Ниже по течению небольшая деревушка, в которой у меня есть знакомые. В ней можно даже нанять проводника, который проведет нас по реке, – неожиданно согласился Ван Вейс, останавливаясь в пяти метрах от дерева.
– Дерево заминировано, но если оттащить его на левую сторону дороги, то проехать можно, – сказал Таббс, успевший рассмотреть мину.
Прицепив за комель дерева трос, грузовик взревел мотором и потащил дерево влево.
Пока разведывали путь дальше, Клим связался с дежурным в штабе и доложил о полном разрушении городка Монгза. Густой уверенный голос приказал оставаться на месте и выйти на связь через десять минут.
– Что там у вас случилось? – недовольно спросил капитан Снейк.
– Один грузовик, город Монгза и двенадцать мэрков уничтожены. Требуется ваше присутствие. Мне необходима резиновая надувная лодка с мотором, тяжелый пулемет и акваланг в комплекте с принадлежностями, – отрывисто сказал Клим, прекрасно понимая, что все ему не дадут, но что-нибудь да подкинут.
– Тебе случайно танк не нужен? – язвительно спросил Снейк после недолгой паузы.
– Не помешал бы, но он много солярки потребляет, и от него сильный шум, за две мили слышно. Вот приличный бронетранспортер или бронированный грузовик будет в самый раз, – решил пошутить Клим.
– Выезжайте на плато и приготовьте три костра треугольником. Я подвезу еще человек пять мэрков и проводника. В квадрате семнадцать-пятнадцать остановитесь и ждите меня через два часа, – решил капитан Снейк.
– У меня и так грузовик забит под завязку, – попробовал отказаться от лишних людей Клим.
– Отставить разговоры! – приказал капитан и отключился.
– Я заказал у капитана резиновую лодку с мотором, тяжелый пулемет. Капитан сует нам еще пять человек для усиления группы, – сказал Клим.
– Он прав на сто процентов. На плато никто не сможет подойти к нам незаметно. Кого ты хочешь взять с собой? – спросил Вейс.
– Возьму Таббса и Родса. Эти парни мне понравились. Четыре человека совсем небольшая группа, которую поднимет любой «Зодиак».
– Откуда ты знаешь, что у нас есть «Зодиаки»? – подозрительно спросил Ван Вейс.
– Подумаешь, секрет! Такие надувные лодки стоят на вооружении всех армий мира, кроме, по-моему, Финляндии, – засмеялся Клим.
Клим хотел сказать Советского Союза, но вовремя спохватился и переделал на Финляндию, в которой, он точно знал, на вооружении боевых пловцов и морской пехоты стояли именно «Зодиаки».
– Слишком ты умный, как я погляжу, – отметил Ван Вейс, притормаживая перед Таббсом. Ловко вспрыгнув в кабину, Таббс уселся около окна и предложил:
– Теперь на большой скорости вперед! Километра через три выскочим на плато, пересечем железную дорогу, а там никакие бандиты и террористы не страшны.
– Ты так уверенно говоришь, как будто знаешь, куда мы направляемся? – спросил Клим, открывая форточку окна.
– Это все в лагере, а тем более в нашем отряде знают! – удивился наивности Клима Таббс.
– Откуда тебе это известно? – спросил Клим тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– Кладовщик, когда выдавал акваланг, ласты и маску, рассказал, что Ван Вейс выписал их для ныряния в новом водохранилище. Кто будет нырять, вы или Вейс? – спросил любознательный минер, глубоко затягиваясь сигаретой.
– Будешь хорошо себя вести и обезвредишь еще мину, дам нырнуть с аквалангом, – пообещал Клим, решительно не представляя, как дальше себя вести в походе.
Цель похода известна, а подкараулить машину могут на любом отрезке пути. Надо срочно принимать меры, и предложение Ван Вейса плыть по протоке было самым верным. Конечно, самым простым вариантом было долететь на вертолете до водохранилища, но приказать капитану Снейку Клим не мог.
– Сейчас сверните налево и притормозите, Родса с ребятами надо забрать, – попросил Таббс, рукой показывая направление движения.
Как он ориентировался в кромешной темноте, Клим не представлял, но через десять минут две группы разведчиков погрузились в кузов грузовика.
Огромный носорог промчался сзади машины, белея шкурой.
– Хорошо, что дорога ровная и у нас есть бензин, – спокойно заметил Таббс, высовываясь из окна.
– Первый раз в жизни вижу носорога, который ночью нападает, – сообщил Ван Вейс, прибавляя скорость.
– Эта скотина может бежать очень долго и упорно, но с машиной ей тягаться не под силу, – заметил Таббс, вытаскивая из пачки новую сигарету.
– Хватит курить! Огонек сигареты виден очень далеко, – пояснил Клим, вытаскивая изо рта Таббса сигарету.
– Последних радостей жизни лишаешь, командир, – пожаловался Таббс.
– Если хочешь понырять с аквалангом, придется бросить курить, – заметил Клим, всматриваясь в дорогу перед машиной.
Взошла луна, осветив окрестности плато не хуже прожектора.
– До недавнего времени все страны вокруг Южной Зауру относились к нам если не дружественно, то, по крайней мере, терпимо. Сейчас, после того, как перебили всех жителей городка, отношение изменится. В городке были компании, склады, люди, которые активно торговали с Мозамбиком. Мозамбик может расценить это как враждебные действия и ввести войска на защиту своих граждан на территории Южной Зауру. Были недавно еще пограничные инциденты на границе Мозамбика, Северной Родезии и Ботсваны.
– Это похоже на заранее спланированную акцию для начала интервенции, – задумчиво произнес Клим.
– На полномасштабную интервенцию они не решатся, а вот отхватить кусок территории – это вполне вероятно, тем более что на границе с Северной Родезией и Мозамбиком есть приличные месторождения алмазов, платины и меди. Наша страна занимает одно из первых мест в мире по запасам меди, платины, никеля и асбеста. Если алмазы и платина просто драгоценные металлы, то асбест и никель стратегическое сырье, за которое любое государство готово продать душу дьяволу.