Ефим замялся, бросая вожделенные взгляды на бутылку. Клавдия разлила водку по рюмкам, ожидая ответа художника. Он по-прежнему не мог решиться. Тогда я очень осторожно, тщательно подбирая слова, рассказала о гибели Николая. Фима всплакнул, выпил еще рюмашку за новопреставленного и заявил:
— Согласен! Ой, подождите, я вспомнил! — с этими словами Ефим, пошатываясь, ушел в недра квартиры.
Клавдия сидела молча, но в ее глазах читалось нечто среднее между одобрением и сожалением. Вернулся Ефим с очередным шедевром.
— Вот, — радостно воскликнул Фима. — Я, Клавочка, выполнил твой заказ. «Забастовка учителей» как она есть!
Пришлось мне зажмуриться, чтобы хоть немного поберечь нервную систему.
— Чур меня, чур! — раздался хриплый незнакомый голос из угла и торопливые удаляющиеся шаги.
Я открыла глаза: Палыч, до этой минуты сладко спавший, исчез, забыв даже выпить на посошок. Осторожно я перевела глаза на картину. Честно говоря, стало жалко, что зеленых шахтеров мы уже продали — к ним я все-таки успела привыкнуть. Розово-голубой гибрид осьминога и орангутана пугал намного больше. Клавка залпом выпила рюмку водки и, крякнув, выдавила:
— Вообще-то, впечатляет…
— Да, — подтвердила я, — волнует здорово.
Процесс возвращения Ефима к нормальной жизни занял два с половиной часа и стоил трехсот долларов. Дороговато, конечно, но зато с гарантией. Когда Ефима освободили от капельницы, я выложила перед ним двести баксов:
— Это тебе за картины. Пить ты уже не сможешь, так что я спокойна. Купи себе нормальную одежду да еды какой-никакой. Будешь нормально творить — станешь богатым и знаменитым. Все понял?
Ефим, смахнув слезу, согласно кивнул и тепло с нами простился.
Уже на улице, бережно прижимая к себе «Учителей», Клавка пропыхтела:
— Афонь, у тебя на душе такая же приятность разлилась, или я ненормальная?
— Нормальная, нормальная! — успокоила я сестру. — Человеку все же свойственно гордиться собственными добрыми делами.
Подумав, Клавдия кивнула и неожиданно добавила:
— А завтра мы все-таки пойдем в фитнес-центр. Зря, что ли, такие деньжищи заплатили?
Глубоко вздохнув, я взяла да и согласилась. А что поделаешь? Клюква моя привыкла командовать!