- Простите, а вы откуда это всё знаете? Насколько я помню, ни в школьную программу, ни в программу университета эта информация не входит. Да и вообще, она под грифом «секретно». Напомните, какой университет вы закончили?
- Прежде чем допустить меня к вам работать, Михаил Владимирович лично курировал моё обучение. – Ну дядя! Но мой напарник не так уж и прост, от ответа уклонился мастерски. – Так вот, в те неспокойные времена у Романовых было два наследника, из которых выжил только один: Александр Алексеевич. Его единственный сын приходился вам дедушкой, в честь которого, я полагаю, и был назван ваш брат, Владимир.
- Верно. – Павел кивнул.
- Действующий император, Михаил Владимирович, пока не обзавелся наследниками, а ваша матушка, когда вышла замуж, от притязаний на трон отказалась, но Владимир Александрович настоял, чтобы у внуков эти права остались. Как бы он ни любил своих детей, всё-таки он был императором и всегда смотрел шире, чем просто любящий отец, надеющийся на хорошее будущее. Ваш брат и вы – те, кто может претендовать на титул императора, ну или императрицы.
- Я никогда не задумывалась об этом. – Не знаю, почему, но мне даже и мысли в голову не приходило, хотя всю историю семьи я знаю от и до.
- Это не афишируется. Для всех на роль императора могут претендовать только будущие дети Михаила Владимировича.
- И вы думаете, что Володю решили таким способом устранить?
- Нет, слишком сложный вариант. И вы и ваш брат никем не охраняетесь, поэтому если бы кто-то хотел, он бы давно устранил вас. Скорее всего, просто так совпали обстоятельства.
- Что ж вы такое говорите-то! Ужас. – Я понимала, что Павел прав, но признавать то, что мы с братом легкая добыча не собиралась. Не убил же меня человек без лица, значит, я сама могу за себя постоять.
- Так вот, если возвращаться к нашей теме про артефакты, есть у меня школьная подруга. Она очень талантливая, но, к сожалению, на нашей родине есть устоявшееся мнение, что хорошим артефактором может быть только мужчина.
- Шовинизм. – Я совершенно невоспитаннейшим образом фыркнула, выражая своё отношение. – Но сейчас главное – выбраться отсюда. Желательно бы ещё до той деревни добраться и посмотреть, на что уходят казённые деньги.
- Вы это слышите? – Павел замер и к чему-то прислушался. Я тоже замерла с грязной салфеткой в одной руке и с испорченной этой самой грязью туфлёй в другой, но ничего подозрительного не услышала. Пение птиц, стук топора о дерево, эхом разносящийся по округе… Так! Стук топора!
- Там где-то люди!
- Я пойду проверю. – Павел был собран и от неловкого дежурного на стойке Пятого магического в нём мало что осталось.
- Подождите, я с вами! – Запрыгала на одной ноге, стараясь быстро натянуть испорченную обувь.
- У вас нет чего-то более подходящего для прогулки по лесу? – Компаньон с сомнением посмотрел на мои ступни.
- Нет. Я же не предполагала сегодня застрять в лесу!
- То есть состояние дорог вас ничему и не научило. – В пол голоса бурчал парень, но я сделала вид, что не расслышала. Знал бы он, в каких только местах я не бывала на своих шпильках!
Спустя пятнадцать минут ходьбы по лесу я поняла, что в таких местах мои шпильки точно не были. Тонкие каблуки так и норовили зацепить каждый корешок и каждую веточку, которая лежала на моём пути, я уже почти приняла решение снять обувь и пойти босиком, как Павел вытянул руку, не давая мне пройти вперёд.
- Что там? – Шёпотом, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания спросила я.
- Человек, но он очень странно одет. Я бы даже сказал, слишком странно. – Я всмотрелась в то направление, куда кивнул компаньон, но никого не увидела. Складывается ощущение, что Павел темнит насчет магии. Как иначе тогда можно объяснить то, что видит он гораздо лучше меня, при моём стопроцентном зрении?
- А вы не могли бы рассказать подробнее, как выглядит этот человек?
- Длинная рубаха, подвязанная поясом, штаны свободные и лапти с завязками. Похоже на то, если бы тут историческое кино снимали. – В голосе компаньона было столько сомнения, что мне тоже захотелось посмотреть на этого человека. – Ещё и актёр такой подходящий.