Мальчишки остановились около толстой мороженщицы. Ромка вытащил юбилейный рубль и протянул его:
— Пломбир. На все.
Профессор принялся протирать очки.
Нагруженные обжигающе холодным пломбиром, ребята сели на садовую скамейку. Припекало солнце, земля парила, и деревья казались зелено-голубыми, воздушными, готовыми вот-вот взмыть в глубокое небо.
Профессор Кислых Щей, болтая ногами, аппетитно уплетал мороженое.
— Хоть и зубы ноют, а ничего — вкусно, — признался он.
Ромка протянул ему и свою долю.
— Мне нельзя — ангина, — сказал он. — Да и вообще я мороженое не очень.
— Бывает, — нисколечко не огорчился Профессор. — Я вот, например, горчицу терпеть не могу.
В это время около мороженщицы остановился мальчишка. Ромке была видна его спина, она очень напоминала Звягинцева. Ромка моментально сполз со скамейки и дернул Профессора за рукав:
— Удираем отсюда!..
Атеист настороженно покрутил головой и, загипнотизированный поведением спутника, на цыпочках побежал за густую стену акации.
Укрывшись за кустами, Добычин осторожно высунулся и осмотрелся. Около мороженщицы увидел Пашу Наоборот.
— Мы от кого убегали? — спросил Профессор.
— Как от кого? — удивился Ромка. — Понятно, от Звягинцева.
Славка фыркнул и оценивающе с ног до головы окинул Ромку взглядом.
— Звягинцев — мой друг, — сухо сказал он… — Или, может, ты ненормальный? Тогда я крикну Павлика, и мы вместе разберемся…
Ромка понимал, что все решают секунды. Надо немедленно что-то предпринять, удержать Профессора от поступка, который приведет к провалу всех планов.
— Молчи, — умоляюще прошептал он. — Честное пионерское, я ничего плохого не делаю.
Звягинцев, откусив мороженое, шагнул было к скверу. У Ромки перехватило дыхание. К счастью, Павлик что-то сказал вслух самому себе и, круто повернув вправо, зашагал по переулку.
— Ну, говори, — потребовал Профессор.
И Ромка рассказал о девочке Аленке, которая стала баптисткой, и о том, что Звягинцев никогда не разрешит помогать отряду, с которым соревнуется его класс. Для большей убедительности добавил:
— Об этом все наши знают. Павлик и тебя может поколотить…
— Ерунда на постном масле, — покачал головой Профессор Кислых Щей. — Ты говоришь глупости.
— И никакие не глупости, — обиделся Ромка. — Дело твое, конечно. Можешь не помогать нам. Не один ты ходишь в кружок атеистов.
Добычин усмехнулся:
— Был кружок, да сплыл, развалился. Руководителя нет…
— Как же теперь? — разочарованно спросил Ромка, чуток надеясь еще на помощь Профессора. Тот твердо сказал:
— Беседу я проведу. Хотя заранее предупреждаю: у меня нет опыта.
— У тебя без опыта получится. Только где нам собраться, чтобы вашему классу на глаза не попасться?
Славка на минуту задумался, повертел очки.
— Соберемся у меня на квартире. Веди свою звездочку…
Глава одиннадцатая. Пашу Наоборот преследует мистика
Выслушав Ромку, Павлова сказала:
— Хорошо начинаешь, Черданцев.
Ромке была приятна похвала председателя совета отряда. Но он понимал, что пока не заслужил ее, и поэтому заметил:
— Я что… Профессор Кислых Щей — вот кто молодец. Даже Звягинцева не побоялся.
Ромка побежал на перемене к своим октябрятам, чтобы договориться о месте сбора.
Первым на глаза попался Витамин. Пуговиц у него на пиджаке не было, и чтобы полы не распахивались, Венка подвязался проволокой. Увидев вожатого, он хотел улизнуть, но Ромка подозвал его к себе.
Витамин виновато опустил голову.
— В чехарду играли, — сказал он, протягивая ладонь, на которой лежали три пуговицы. Ромка осуждающе посмотрел на Венку и спросил:
— Шить умеешь?
— Нет, — протянул тот. Вожатый взял у Витамина пуговицы и опустил в свой карман:
— Надо приучаться к самообслуживанию. Так что после уроков займемся.
Венка начал было объяснять, что пришивает пуговицы, штопает носки и гладит рубашки мама и что ему, Витамину, нет никакой охоты заниматься этим не мужским делом. Но он не успел всего этого высказать. Потому что вожатый звездочки строго оборвал Витамина и сказал:
— Стыдно, Вениамин, эксплуатировать чужой труд. Ты что, капиталист, угнетатель, да?
Венка отчаянно замотал головой. Никакой он не угнетатель. Если надо, то он сам может пришить пуговицы.
— И еще, Вена. После уроков собери звездочку и идите на улицу. Я вас буду ждать в палисаднике.