— Дети, сегодня в поселке большой праздник, — сказала она. — Горняки будут торжественно встречать товарищей по труду. Мы тоже пойдем на шахту.
Мальчишки и девчонки оживились, Ирина Владимировна улыбнулась и продолжала:
— Вот, например, у Аленушки, я знаю, среди тех, кого с почестями сегодня встретят, есть брат… Так ведь?
Аленка кивнула.
Ирина Владимировна уже знала всю историю девочки.
До двенадцати было еще далеко, а Ирина Владимировна выводила недоумевающих ребят во двор. И когда она сказала, что сейчас класс пойдет за полевыми цветами, чтобы вручить букеты забойщикам, мальчишки и девчонки подняли веселый гвалт.
— Я знаю, где много кукушкиных слезок, — кричали одни.
— А я марьиных кореньев могу нарвать! — хвастались другие.
Витамин уверенно сказал:
— Самое хорошее место знаю я. Там и кукушкины слезки, и незабудки, а кое-где, в самых низинах, еще цветут огоньки.
— Пусть тогда Вена и ведет нас, — решила учительница.
Витамин просиял и, очертя голову, понесся по дороге. Остальные ребята побежали за ним.
Зараженная общим весельем, Ирина Владимировна взяла Аленку за руку и с задором спросила:
— А ты что отстаешь? Неужели мы их не догоним?
Девочка начала было упираться, но Ирина Владимировна так ласково, так нетерпеливо-весело тянула ее за собой, что Аленка смущенно улыбнулась и прошептала:
— Не отстанем!
И побежали.
Витамин вывел класс за поселок и, обращаясь к учительнице, сказал:
— Вон в тех дальних лесочках все заросло цветами.
— Тогда давайте наперегонки. А ну, кто кого?.. — задорно сказала Ирина Владимировна.
Остановились на пригорке. Внизу голубела река, и в тихих заводях Быстрянки купались облака, похожие и на стада коров, и на фантастические чудовища, и на огромные межзвездные корабли, — все зависело от фантазии каждого.
От зеленого полыхания весны распирало грудь, хотелось подняться в небо и лететь, лететь, вдыхая в себя эти запахи поднимающихся трав, крикнуть что-нибудь задорное и веселое. И мальчишки, блестя глазенками, ошалевшие от бездонного неба и этого сказочного молодого зеленого царства, то носились друг за другом, как угорелые, то вдруг останавливались и, будто завороженные, прислушивались к жужжанию перелетающих с цветка на цветок пчел, радостному смеху жаворонка, к шуршанию вздрагивающих от легких порывов ветерка листьев берез и осин.
Витамин нашел несколько кукушкиных слезок и протянул их Ирине Владимировне.
Учительница взяла букетик:
— Спасибо. Я тоже люблю запах кукушкиных слезок.
Ирина Владимировна отделила несколько этих голубых с рябинками цветочков и дала Аленке.
— Нас же двое, а ты даришь цветы только мне, — укорила она Витамина.
Тот растерянно пожал плечами и сказал:
— Я же не дарю. Просто так даю. А с Аленкой мы можем нарвать, знаете сколько? Целый ворох! Побежим?
Девочка доверчиво смотрела на учительницу.
— Беги, беги, — легонько подтолкнула ее Ирина Владимировна. — Венка и вправду знает здесь все места.
Все чаще и чаще встречались незабудки, кукушкины слезки, кто-то из ребят нашел саранку и принялся выкапывать ее желтую луковицу. Очистили луковицу от земли и разделили ее между собой по долькам.
— А ничего — вкусная, — нахваливали ребята, хотя никакого вкуса, если честно признаться, у этого крахмалистого корня никто не почувствовал.
На луговине, около реки, сотнями небольших солнц горели огоньки. Кое-где среди этого ярко-желтого полыхания малиновыми фонариками вспыхивали гирлянды марьиных кореньев. Это было красиво и необычно.
Ирина Владимировна посматривала за Аленкой и радовалась. Девочка наклонилась к кусту марьиного корня, легонько притронулась к цветку и шепнула:
— Красивый…
Витамин по-утиному закрякал, и Аленка погрозила ему пальцем:
— Ну тебя, Венка. Ты, как правдишная утка, крякаешь.
— А то не правдишная? — согласился Витамин.
Ребята собрали по пышному букету, Витамин надрал с талины лыка, и лыком перевязали букеты, чтобы они не рассыпались.
— Около реки дорога есть, — сказал он. — По ней лучше всего возвращаться.
Ребята вымыли руки, освежили лица ледяной водой Быстрянки.
— Ну, пора! — заторопилась Ирина Владимировна. — Поднажмем?
— Мы бегом! Не опоздаем, — зашумели мальчишки и девчонки.
— Нам нельзя опаздывать. Ведь мы не для себя несем цветы.
Неподалеку от воды ребята увидели плахи. Витамин не обратил на них особого внимания. Плахи и плахи. Наверное, водой принесло, решил он. Витамин и подумать не мог, что он еще вспомнит об этих плахах и что они кое-кому из его знакомых принесут немало неприятных минут.