— А вы не смейтесь, — сказала Галка. — И пионеры, и комсомольцы — тоже партийные, потому что у них одно дело.
— Знаю, — кивнул Руденко. — Знаю и не смеюсь, дети. Все мы — и партийные, и беспартийные — под одним небом живем, под одним богом ходим. Все дела наши от него, всевышнего, зависят. Вон люди как жить стали: дворцы построили, на машинах ездят, на самолетах летают. Не жизнь — радость.
Галка замотала головой и сказала:
— Что-то не то вы говорите… Получается, что все доброе и хорошее ваш бог делает. А люди? Не бог — люди строят и дворцы и самолеты. Совсем ни при чем здесь ваш бог. Мой дедушка говорит: «Мы, коммунисты, землю раем сделаем». И ты не верь, Аленка, баптистам, а собирайся, и пойдем домой.
— Никуда она не пойдет, не приказывайте, — шагнула к девочке тетка Феклинья. — Ради бога, отстаньте от нее.
Аленка спряталась за баптистку.
— Пусть побудет еще, — мягко сказал пресвитер. — Да и вы бы не спешили. Играйте, мы мешать не станем.
— Не то место, чтобы играть, — с усмешкой выдохнула Галка Павлова. Феклинья легонько подталкивала ее к порогу.
Пресвитер заметил это и упрекнул тетку:
— Разве можно так, сестра? Грешно… Вы не обижайтесь, ребятки. Если сейчас торопитесь — завтра забегайте. Для вас мой дом в любое время открыт.
Самсонов еще бросил колбасы дворняжке, собака, гремя цепью, подпрыгнув, поймала подачку.
— Ловкая, а дура, на чужого даже не лает, — вслух сказал Самсонов.
С березы испуганно сорвалась стайка воробьев. Витька развеселился.
— Эй, тебя как зовут? — спросил он дворняжку. Та завиляла хвостом, встала на задние лапы, а передними замолотила по воздуху, будто била палочками по барабану.
— Вот циркачка! — восхитился Самсонов. — Ты, случайно, не ученая? Ты по следу ходить умеешь?
Собака заскулила, выпрашивая подачку. Витька немного откусил колбасы и стал жевать, а остальное бросил дворняжке.
— Ешь, циркачка. Ты не знаешь, зачем к твоему хозяину Павлова с Ромкой пожаловали?
Собака, понятно, этого не знала. Самсонов задумался. Витьку все еще не покидало какое-то тревожное чувство, ему все еще казалось, что голос хозяина этого особняка он слышал на острове. Может быть, проверить, нет ли плах с острова в этой пристройке?
Самсонов без опаски спустился с березы и погладил собаку. Та легла на спину и замахала лапами.
— Дура, — сказал Витька. — А если бы я был вором? Ты представляешь?..
Он перебежал двор. Вдруг Витька услышал, как скрипнула дверь в сенях. Через секунду-вторую кто-то выйдет на крыльцо. Самсонову сделалось жарко. Он хотел было метнуться к пристройке, но мгновенно сообразил, что добежать не успеет. Витька взглянул под ноги и увидел собачью конуру. Сыщик встал на колени и шмыгнул в узкую лазейку, уткнувшись лицом в пропитанное собачьими запахами тряпье.
Прошли по двору Галка Павлова и Ромка. Они о чем-то разговаривали. Витьке сейчас было не до того, чтобы прислушиваться. Он свернулся калачиком, однако, все равно чувствовал, что ноги торчат наружу.
Дворняжка принялась рычать, стараясь пролезть в конуру, — ее, видимо, притягивал запах Витькиного кармана, в котором еще недавно лежала колбаса. Самсонов изловчился, уперся ногой в собаку и толкнул ее. Та отлетела прочь, прогромыхав цепочкой.
Потом сыщик почувствовал, что его кто-то вытягивает из конуры. Но это уже была не дворняжка. Витька машинально ухватился за кучу тряпья, на котором лежал, и вместе с тряпьем поехал наружу.
— Ого! Ухо-то будто специально такое большое выросло, чтобы за него держаться! — услышал Самсонов ласковый голос. Витька перевернулся на спину и увидел перед собой человека в расшитой украинской рубашке. Тот ухватил сыщика за ухо и потянул вверх.
— Вставай, голубь, вставай, — почти нежно повторял хозяин дома.
— Дяденька, отпустите! — попросил Витька, морщась от боли. — Я же ничего не сделал, дяденька…
— Пусть милиция разберется: сделал — не сделал. Смех и грех — в конуру забрался.
Пресвитер ухватил Самсонова за руку и предупредил:
— Не вздумай убегать. А ну, пойдем.
И он вывел Витьку на улицу.
Они сделали несколько шагов, когда услышали, как мальчишка на всю улицу извещал:
— Самсонов с главным баптистом под ручку идет… Самсонов в баптисты записался!..
Витька узнал Витамина. Тот стоял у забора и ухмылялся.
— Богу молился, да, Самсонов? — громко спросил Витамин.
Пресвитер остановился и укоризненно покачал головой. Сказал, обращаясь к Венке: