В первый момент Копытов решил, что это рыбак спешит на помощь зверям. Он даже подумал, что вдвоем легче будет спасать лосей, и хотел крикнуть, предупредить того, в лодке, что он не один и что он может рассчитывать на старшину.
Но Копытов не успел крикнуть. Лосиха все-таки преодолела напор течения и выплыла к косе. Почувствовав под ногами дно, она, пошатываясь, сделала несколько шагов.
Старшина облегченно вздохнул и взглянул на лодку. Тот, кого он принял за рыбака, стоял на коленях и целился в лосиху из винтовки. Щелкнул выстрел, и лосиха на секунду-вторую застыла на месте, будто раздумывала — идти ей дальше или нет, потом ткнулась мордой в воду и повалилась на бок.
Оставленная на минуту без управления, лодка закачалась на волнах, подставив борт мчавшейся по течению рогатой коряжине. Браконьер, не подозревая об опасности, не торопился. Коряжина боднула лодку, та треснула и, накренясь, черпанула воду. Винтовка выпала из рук браконьера и скрылась в реке. Через секунду-вторую уже не было видно и лодки. Браконьер, уцепившись за сук, висел на коряжине. Та, будто ничего не случилось, продолжала покачиваться на волнах.
— Спасите! — обезумевшим голосом вопил браконьер.
Коряжина приближалась, и теперь старшина уже хорошо различал ухватившегося за сучья пресвитера.
Ну, божий человек, допрыгался, подумал Копытов, теперь тебе от расплаты не уйти…
Руденко, видимо, тоже заметил стоявших на берегу.
— Люди, спасите! — повисло над разыгравшейся рекой.
— Небось, о людях вспомнил, — усмехнувшись, сказал Копытов.
Он взял шест и ступил в лодку.
— Держись, божий человек! — крикнул он пресвитеру. — Сейчас прибудет карета скорой помощи.
Ромка хотел было поплыть вместе с Копытовым, но тот сказал:
— На берегу побудь, Рома. Мало ли что может случиться. Ведь в лодку придется этого божьего сына затягивать — как бы не перевернуться.
Лодка ходко пошла за проплывшей мимо коряжиной.
Ромка, на минуту выпустивший из поля зрения лосенка, стал искать его взглядом между волнами. Он увидел малыша неподалеку от берега: тот попал в водоворот и не мог вырваться из цепких струй.
Мальчик сбросил с себя сапоги и куртку. Зажмурив от страха глаза, Ромка бросился в воду.
— Я сейчас, — шептал он. — Подержись немного…
Но поток отбросил мальчика, и тот ударился о камни.
Ромка поднялся, сжал кулаки и снова бросился в реку.
Лосенок, будто понял, что ему хотят помочь, энергичней заработал ногами, вырываясь из водоворота.
Ромка стал подталкивать его одной рукой к берегу. Уже на мели обессилевший лосенок упал на колени.
— Ну, так не пойдет, — дрожа от холода, сказал Ромка и потащил звереныша на сухое.
Копытов возвращался с пресвитером. Руденко сидел на дне лодки и заискивающе улыбался.
— Бес, наверно, тебя попутал, Фома Руденко? Надо же — поднять оружие на лося, — качал головой старшина.
— Не поднимал я никакого оружия, — удивленно пожал плечами пресвитер. — Путаете что-то, товарищ старшина.
— Свинья тебе — товарищ… Теперь-то от суда не уйдешь, Руденко…
Эпилог
Вот вы и прочитали эту немного смешную, немного грустную повесть о милиционере Копытове, о неудачнике Павлике Звягинцеве и режиссере Профессоре Кислых Щей, о сыщике Самсонове, о девочке, которая верила в бога, и о забавных апостолах из пятых классов, которые объявили войну хитрому и коварному баптистскому пресвитеру.
Некоторые читали и, наверное, подумали: «Уж не сочинил ли все это автор?» Автор ничего не сочинял.
Конечно, в наше время не очень много девчонок и мальчишек, которые верят в бога. Но ведь они пока есть. И, ясное дело, друзья-товарищи не могут и не имеют права оставлять их в беде. Как не оставили Аленку ребята из поселка Высокого. Об этом я узнал из газеты, которая сообщала, что в поселке состоялся суд над главарем баптистской секты, нарушавшим советские законы. И коротко рассказывала о ребятах, которые поставили антирелигиозный спектакль, помогли милиции найти преступников.
Согласитесь, что поближе познакомиться с такими дружными и смелыми пионерами интересно каждому. И я познакомился.
Вы перелистнули последнюю страницу повести. Я тоже перелистываю странички своей записной книжки. И читаю короткие записи. Многие из них постороннему человеку будут совершенно непонятны и неинтересны. Но вы, мои читатели, люди не посторонние и, если я приведу здесь несколько записей, то вы их поймете:
«Худущая длинноногая Галка Павлова на перемене спрашивает Ромку:
— Ты уверен, что Аленка не верит ни в бога, ни в черта?