— Абсолютно, — твердо ответил Фаргред. — А если все-таки ничего не случится, то не отчаивайся: ношение кольчуги, даже в мирное время, укрепит твои мышцы, а страдания, которые ты испытываешь, закалят твой дух.
Рональду не оставалось ничего другого, кроме как скорбно вздыхать, бросать на учителя злобные взгляды и возносить молитвы Свету о том, чтобы тот послал в голову одного из верных своих слуг блестящую идею — дать отдых ученику и лошадям. Но если такая идея и была в мыслях у магистра, то он ее тщательно скрывал, всем своим видом показывая, что готов ехать дальше столько, сколько придется и даже понести на себе коня, если тот не сможет идти.
«Из стали он, что ли, сделан», — в который раз задумывался Рональд. Дело было не только в том, что магистр отлично держался в седле и совершенно не выказывал признаков усталости. Каждый вечер, когда они останавливались на ночлег, Фаргред брался учить юного паладина владению мечом. Лорд Драуг признавал лишь один способ обучения — практику. Рональд сначала пытался считать, сколько раз хищное острие клинка магистра грозило ему смертью, но это происходило слишком часто, и он вскоре сбился, а потом вообще забросил эту идею. Даже без своей брони и оружия, наделенных божественной силой, Фаргред с легкостью уходил от всех его атак, лишь изредка поднимая клинок, чтобы стремительно атаковать. Рональд пробовал все: он считал себя вполне сносным бойцом и атаковал магистра всеми приемами, которые только знал. Но тщетно; миг — и грозно сверкая в свете луны, клинок учителя снова оказывался прижатым к его телу. Они тренировались подолгу, и когда юноша просто валился с ног, магистр был бодр и весел.
— Кто учил вас владеть оружием? — спросил Рональд, когда они в очередной раз остановились, чтобы дать лошадям отдых.
— Кто только ни учил… Сначала — отец, а если у него были… дела, — Фаргред усмехнулся, — то я просил кого-то из его друзей — к примеру, Драга. Потом меня учили в ордене, затем я оттачивал приобретенные знания на практике. Я почти пять лет провел на границах Империи в постоянных стычках с нашими беспокойными соседями. Когда я вернулся в Хагенрок и стал магистром, то периодически скрещивал клинки с остальными членами совета, это помогло мне освоиться с теми дарами, которыми наградил меня Свет. — Магистр перевел дух и задумчиво посмотрел на звездное небо. — Затем — снова приграничные крепости: орки, огры, люди, иногда — демоны.
— Демоны?! Вы видели живого демона? — Рональд не смог скрыть недоверия.
— Не только одного, и не только видел, — Фаргред хмыкнул и потрепал Грома по мощной шее, — ты тоже наверняка столкнешься с ними. Но не волнуйся: ты ведь в курсе, что клинки паладинов могут с одинаковым успехом разить как людей, так и не людей?
— Да, нам говорили.
— По мне, так наемники, которые любят ошиваться в трактире нашего общего рыжебородого друга — куда более грозные противники, нежели некоторые из порождений бездны.
— Наемники — страшнее демонов? — Рональд недоверчиво посмотрел на учителя.
— Все познается в сравнении. В мире обитают существа, с которыми в одиночку не справится даже магистр. Но на наше счастье, они предпочитают не выползать из своих нор и крайне редко балуют людей своими визитами.
— Скольких вы убили? — в глазах Рональда зажегся мальчишеский интерес.
— Кого? Демонов или вообще? — Фаргред сорвал травинку и задумчиво повертел ее в руках.
— Сначала демонов, а потом и вообще.
— Хм… — Магистр сунул травинку в зубы. — Демонов — около двадцати, но они не были на вершине иерархии, лишь однажды нам с Бренденом и Энберном пришлось сразиться с весьма сильным противником.
— Историк ордена ничего не рассказывал нам об этом, — с сомнением сказал Рональд.
— Есть вещи, о которых, до поры до времени, лучше не знать.
— Стало быть, не расскажете… — расстроенно протянул парень.
— Расскажу, но не сейчас. Не стоит на ночь глядя говорить о таких вещах, — магистр глубоко вдохнул вечерний прохладный воздух.
— А как насчет «вообще»? — напомнил юноша.
— Вообще… не знаю, Рональд… много, очень много, — в голосе Фаргреда не было грусти.
— И вам никого не было жалко? — Юноша невольно поежился, вспомнив о том, как первый раз убил человека.
— Паладин не обратит свой клинок против невинных, — твердо сказал магистр, — стало быть, и жалеть мне некого.
— Откуда вы знаете, были они невинными или нет?
Лорд Драуг грустно улыбнулся.
— Реальность такова, мой ученик, что невиновных — нет, все определяет лишь степень вины.
На этом их разговор оборвался. Магистр снова начал напевать очередную похабную, совершенно бесстыдную песенку, а Рональд задумался над тем, что сказал ему учитель. Точнее, пытался задуматься, так как некоторые из куплетов попросту вводили юного паладина в ступор и заставляли его краснеть.