— Никто и ничто не скроется от возмездия! — голос магистра напоминал раскаты грома, и снова сорвавшееся с его руки пламя стремительно принялось пожирать тех, кто сам хотел насытиться этой ночью.
Рональд сидел у ровно горящего костра и молча наблюдал, как пораженные клинком паладина твари, до которых не добралось пламя магистра, неизбежно обращаются в прах.
— Так кто же они были? — этот вопрос не давал юноше покоя.
— Очередное порождение бездны и черной магии, — магистр презрительно сплюнул на почти иссохший труп. — Теперь они больше ни на кого не нападут.
— Думаете, мы всех убили?
— Всех, — уверенно заявил Фаргред.
— Откуда такая уверенность? — Рональд встал и, чуть отойдя в сторону, поднял свой щит, сбрасывая на землю все еще вцепившееся в него руки.
— Никто не скроется от возмездия, — повторил магистр, — точнее, никто не скрылся. Я это чувствую.
— Хоть какие-то хорошие новости.
— Это еще не все новости.
— Надеюсь, все новости одинаково хороши? — Рональд вновь сел к потрескивающему костру и подбросил в него пару сухих веток.
— Как посмотреть. По мне — так вполне нормальные, — Фаргред улыбнулся. — Думаю, через пару дней мы выйдем на тракт, и если я не ошибаюсь, то к конце третьего дня нам удастся поспать в кроватях, а не на плащах.
Рональд облегченно вздохнул: сон на кровати сейчас казался ему едва ли не пределом мечтаний. Судя по всему, чувства отразились у него на лице, так как улыбка магистра стала еще шире.
— Надень-ка свой золотой плащ, — сказал Рональду учитель к вечеру третьего дня. — Скоро будет деревня. Места тут дикие, двух незнакомцев люди станут опасаться, может получиться нехорошо.
— Что значит — нехорошо? — Ученик магистра полез в сумку за своим золотым плащом.
— Все что угодно: может, подумают, что мы бандиты, и нападут; может, им понравятся лошади или наше оружие; а могут с испугу выстрелить из лука… в любом случае — приятного мало. А вот если один из путников — паладин, то тут уже другой разговор, — закончил Фаргред, и Рональд счел подобное объяснение более чем убедительным.
Когда они подъехали к деревне, уже наступила ночь. Скопление небогатых домиков было огорожено невысоким частоколом, кое-где виднелись сторожевые вышки, к стенам прикреплены факелы. Тропинка, по которой ехали путники, привела их прямо к воротам. Как и говорил магистр, люди сначала насторожились, но увидев расшитый золотом плащ, немного расслабились и опустили оружие, с любопытством разглядывая паладина. Обязанности стражников выполняли в основном местные жители: сразу бросалось в глаза, что им привычнее держать в руках мотыги и лопаты, нежели оружие. Хотя на стене и стоял человек в доспехах Империи; именно он заговорил первым:
— Не сочтите за дерзость, господа, но не мог ли тот, кто носит золотой плащ, показать нам свой клинок, — голос у человека был хриплый и страшно усталый.
Рональд взглянул на магистра, и тот едва заметно кивнул. Юноша медленно вытащил свой меч из ножен, демонстрируя стражникам горящее бледным золотым пламенем лезвие.
— Приветствую вас, паладин. Простите, что подверг сомнению вашу принадлежность к ордену. — Человек на стене склонил голову. — Я Ларг, десятник, отвечаю за охрану деревни Верхние Норы.
— Ничего страшного, — видя, что магистр не собирается говорить, отозвался парень. — Мое имя — Рональд де Гош, — он видел, что взгляды стражников обратились к Фаргреду, но не знал, что сказать.
— Ред из «Волчьей стаи», наемник, — коротко произнес магистр, обведя людей надменным взглядом.
— Дурная слава бродит о стае. — Ларг, прищурившись, смотрел на Фаргреда.
— Слухами земля полнится, — невозмутимо парировал лорд Драуг.
— Этот человек нанят орденом и сопровождает меня в пути, — Рональд решил вмешаться.
— Хм… все знают, что наемники из «Стаи» — люди слова. — Ларга не так-то просто было убедить. — Коли ты и правда оттуда, то можешь ли доказать это?
— Твоя отрубленная голова, привязанная к стремени моего коня, будет хорошим доказательством? — оскалился лорд Драуг. — Повезло тебе, что я работаю на орден, иначе выпотрошил бы вас просто ради забавы, — с этими словами магистр снял куртку и, закатав рукав плотной темной рубахи, поднес руку ближе к факелу, чтобы все могли рассмотреть татуировку, которая начиналась у запястья и кончалась у локтя. Это была татуировка северных народов; насколько было известно Рональду, право носить подобное изображение давалось лишь великим воинам, не раз доказывавшим свою доблесть и отвагу. Оскаленная волчья морда злобно уставилась на окружающих.