– Леди Селира, даже не думайте есть эту чешуйчатую гадость! – Маки кивнул на тушки рыб, уже очищенные Фугой. – Мы с вами сегодня откушаем поистине королевскую дичь!
Жрица добродушно улыбнулась, склонив голову набок:
– Благодарю, но я неприхотлива в еде.
Клойд отвлекся от костра и весело добавил:
– Не только в еде, но и в мужиках, да?
Это было не слишком умно с его стороны. Я шагнул в сторону воина, но жрица опередила меня. Проворно оказавшись между нами, она ткнула его в грудь с такой силой, что он повалился с бревна, на котором сидел на спину. Явно не ожидавший такого, он лишь рассмеялся, расставив руки в стороны:
– Сдаюсь, на вашу милость!
Жрица наградила его холодным взглядом и голосом, достойным болотной гадюки, процедила сквозь зубы:
– Туповатой солдатне, которая сует свой нос в чужие дела, стоит знать, что я не давала обетов и свободная женщина. Что же касается моего вкуса, то среди мужчин я предпочитаю умных и надежных, но обезьяне, которая умеет только железкой махать, это понять, конечно же, недоступно!
Клойд пробурчал что-то вроде «подумаешь, какие все гордые», поднимаясь и отряхиваясь, но тут же заработал оплеуху от Барса. С него и так хватило, но я все же подошел и, похлопав по плечу, тихо сказал ему:
– Больно? Это еще что. Неосторожные слова могут сделать тебе куда как больнее в другой раз.
Он закатил глаза, показывая, что считает всех присутствующих лишенными чувства юмора занудами.
– Я просто неудачно пошутил! Очень жаль, если задел чьи-то чувства!
Не желая более развивать эту тему, я, мельком глянув на загадочно ухмыляющегося Люнсаля, кивнул Маки:
– Видели что-нибудь интересное или необычное в лесу?
Маки довольно оскалился:
– А у тебя чутье, недаром шаман! Мы и правда наткнулись на кое-что интересное. К западу отсюда, за рекой, расположены руины какого-то древнего города утаремо. Собственно, они давно не представляют археологического интереса и разграблены. Любопытно другое, когда мы уже миновали реку на мелководье, там, где она расходится на два рукава, то услышали звук весел! Мы спрятались в кустах неподалеку и скоро увидели небольшую лодку с тальгедами. Держу пари, это были они!
– И что в этом интересного? – похоже, что Барс не разделял его энтузиазма. – Всем известно, что подданные Зоркундлат, как и наши, свободно приходят сюда за редкими травами. Войны сейчас нет, так что формально, – он развел руками в стороны, – ходят и ходят, у нас нет повода для беспокойства. Хотя часовых я, пожалуй, снова начну выставлять. Парни, без обид.
Маки довольно хохотнул.
– А интересно то, мой друг, что вендази никогда не были идиотами! Тальгедам строго-настрого запрещено соваться в эту часть Долины. Видимо, их покровители опасаются, что колдуны рано или поздно найдут способ оживить свой старый дом под еловыми ветвями.
– Откуда ты это знаешь? – Люнсаль выглядел несколько растерянным. – Я изучал историю всех войн в Академии, как и дипломатические договоры и пакты прошлого. Ни в одном документе я не читал о подобном.
– Мальчик, ты действительно думаешь, что позорное рабство кто-то будет документировать? – по обыкновению Маки начал выходить из себя и даже вскочил на ночи, отчаянно жестикулируя. – Ты думаешь, можно вот так запросто подчинить своей воле и заставить отринуть все собственное прошлое? По-твоему, возможно убедить навсегда забыть свой дом один из самых непокорных народов Имаргиса?
В словах моего соплеменника был смысл. Что мы, в сущности, знали о событиях прошлого? Историю, рассказанную нашими современниками. Союз Севера клеймил позором предательства тальгедов, при этом избирательно замалчивая черные страницы падения Монара. Можно было еще многое припомнить заносчивым людям, но рассудив, что разговоры о политике могут привести к ненужным спорам, я постарался избежать этой скользкой дорожки:
– Допустим, что так и есть, и тальгеды, которых вы видели, действуют самостоятельно и вразрез с приказами вендази. Тогда выходит, что для нас они скорее друзья, чем враги.