– Старик, ты говоришь загадками. – Я постарался, чтобы мой тон не вызвал у него недовольство новым вопросом. – Что ты хочешь мне предложить?
Он поначалу ничего не ответил и повернулся к кораблю, вглядываясь куда-то в окна светлой половины здания:
– Я хочу, чтобы ты сейчас сделал выбор. Нет смысла забивать тебе голову бреднями скучного старика. Все будет просто, – он хлопнул в ладоши. – Выберешь черную и проснешься раненый в плену. У тебя будет шанс отомстить, а может, даже вырваться и бежать!
– А если я выберу другую сторону, белую?
– Ты умрешь, но родишься вновь в мире, где больше не будет утаремо.
Я рассмеялся:
– Зачем мне такой мир, старик?
Он помолчал немного, а потом посмотрел на меня так, будто что-то решил:
– Что вы там кричали? «Мы никогда не уйдем». Нет, уйдете. Но никогда не поздно вернуться домой. Запомни это.
Тишину ночи прорезали редкие курлыканья ночных птиц. Где-то вдалеке то и дело раздавался вой шакалов, а над берегом чарующим хором стоял многоголосный скрежет жаб. Я проснулся, когда уже совсем потемнело, и украдкой оглядел окружающих. Никто и глазом не моргнул, значит, на этот раз обошлось без криков сквозь дрему. Барс, в очередной раз осмотревшись по сторонам, ловким движением руки подхватил только что брошенные Люнсалем кости и, убрав их за пазуху, несильно толкнул Маки в бок. Тот лениво потянулся, не раскрывая глаз, а потом, чуть щурясь, огляделся и тихо прошептал:
– Ну что? Пора.
Воин, приставив к губам пальцы, дважды отрывисто свистнул, и вскоре мы услышали легкий шорох шагов, приближающихся к нам с разных сторон. Вернувшись на плот, солдаты поочередно доложились об обстановке.
– На севере пусто и скучно. За все время даже самого плюгавого корыта с тальгедами не проскочило, – посетовал Фуга.
– А вот на юге было повеселее. Дважды на том берегу мелькали огни, но далеко, примерно на три часа отсюда. Если смотреть еще ниже по реке, то из-за деревьев виднеются цедящие дымом башни. Похоже, это перерабатывающие вышки какого-то рудника, но лодок в нашу сторону не было, – отрапортовал Клойд.
Барс кивнул, показывая, что информация принята, а вопросов пока не имеется, и вопросительно уставился на Маки.
– Ну, сохрани нас Руна! Толкайте, ребята.
Последние слова Маки прошипел уже совсем шепотом, обращаясь к Фуге и Клойду, вооружившихся длинными палками, заменявшими весла. Плот с грацией бегемота, мерно покачиваясь, начал медленно уходить от берега. Воины поочередными размеренными движениями, каждый со своей стороны, опускали жерди в воду, отталкиваясь от дна. Особой глубины, по словам Маки, в этих местах не встречалось. Течение тоже благоволило нам пройти спокойно, не будучи снесенными слишком далеко.
Застывший в ожидании мир беспокоили только редкие крики птиц да легкие всплески от уходящих под воду и тут же выныривающих жердей. Когда мы отошли от берега ярдов на двадцать, я знаком призвал воинов остановиться и, опустившись на колени, погрузил ладони в теплую воду. Закрыв глаза, я тихо позвал и вскоре почувствовал, что меня услышали. Черноту реки прямо подо мной прорезало чуть светящееся пятно, и на меня уставились спокойные глаза элементаля. Продолжая держать руки в реке и сосредоточившись на том, чтобы мои движения были максимально естественны, я медленно провел ладонью по водной глади по направлению к противоположному берегу. Элементаль продолжал смотреть на меня столь же холодно и отстраненно, не выказывая и малейшего признака понимания. Однако я знал, что он меня почувствовал, может, даже узнал и потому пришел добровольно. Я снова провел рукой по водной глади в направлении берега и отошел, усевшись как ни в чем не бывало.
Элементаль исчез, а вокруг так ничего и не происходило. Плот почти не раскачивался, и даже легкие всплески воды, казалось, прекратились в установившемся вокруг нас штиле.
– Похоже, не вышло, – с досадой протянул Люнсаль. – Надо было тебе с ним потверже.
Воины нехотя встали и, взявшись за жерди, опустили их в воду, как вдруг Фуга охнул. Приглушенно хохотнув, он повернул голову к нам, указывая рукой на место, в котором дерево уходило в воду. Там в сторону протянулась водная колея, свидетельствующая о том, что плот споро двигался вперед. Аккуратно и даже немного суеверно солдаты вытащили на плот палки и, довольные тем, что не придется потеть, уселись обратно.
Жрица, все это время погруженная в свои мысли, повернулась к нам и медленно проговорила:
– Мы уже очень близко. Здесь даже воздух другой. Я, кажется, чувствую приближение к Ломкай-гора. – Она немного замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои не слишком ясные даже ей самой ощущения.