Стараясь, чтобы мои движения выглядели плавно, я перекатом принял боевую стойку, выпрямляя левую ногу перед собой и чуть прикрывая правую руку за своим корпусом. Утаремо заговорил так же внезапно, как появился, и я с удивлением отметил, что он изъясняется на всеобщем. Его слова звучали протяжно, будто нараспев, с ударением на последние слоги, но я его понимал:
– Зачем ты пришел сюда?
Само наличие диалога уже ободряло. Времени раздумывать в сложившейся ситуации у меня не было, и я выпалил первое же, что пришло на ум:
– Я отбился от каравана и потерялся.
Змеиная голова чуть склонилась набок, и до меня донесся шелест его голоса:
– Ложь. Второй раз спрашиваю. Зачем ты пришел сюда?
На лбу у меня выступил пот. Похоже, я зря затеял эту игру.
– Я потерял друзей в джунглях! Их три человека и рунианец. Я ищу их!
Змеиная голова смотрела словно сквозь меня не мигая:
– Ложь. Третий раз спрашиваю. Зачем ты пришел сюда?
Почему-то я отчетливо осознал, что он неслучайно считает количество раз, и, по всей видимости, этот третий вопрос будет для меня последним, если я отвечу неправильно. Мысленно подобравшись и приготовившись к отчаянному бою, я сухо бросил:
– Я ищу пятый тотем. Не знаю, что это – смошадор или еще какая сила. Я пришел за ним.
Мой собеседник никак не отреагировал на мой ответ, продолжая смотреть бесчувственными глазами сквозь меня:
– Ты готов умереть за то, чтобы получить его?
Не могу сказать, что я был удивлен услышать от подобного чудовища о смерти. Но учитывая предыдущий опыт, мне совершенно не хотелось злить его или снова ответить неверно:
– Я не знаю, – просто и незатейливо ответил я то, что было истиной правдой.
Змееголовый качнулся вперед, чуть опуская голову на уровень моей, и, устремляя свой холодный взгляд в упор, прохрипел:
– Зато я знаю, заклинатель.
Сказав это, он буквально растворился в воздухе. Я хлопал глазами, глядя на место, где только что стоял утаремо. Появления духов начинали меня не на шутку нервировать. Я выждал немного времени, но из храма не доносилось ни единого звука, только чуть слышно подвывал гуляющий по залам ветер.
На моей ладони загорелся не больше наперстка огненный шар, освещающий мне путь в пирамиду. Я зашагал внутрь, стараясь не спешить и внимательно изучать пространство стен, потолка и пола на предмет неприятных сюрпризов. Надо сказать, что атмосфера, царящая здесь, была куда менее жизнеутверждающая, нежели в долине. В тусклом свете огня моим глазам предстала картина уныния и увядания. Местами на стенах, где были дождевые подтеки, разрасталась омерзительного вида синяя плесень, пол был завален какими-то истлевшими обрывками, осколками древесины, образующими кучи мусора, из которых при приближении прыскали в разные стороны жуки и огромные жирные мухи. Запах стоял соответствующий, и я, отрезав кусок ткани от рукава, сделал себе повязку, закрывающую рот и нос. В центральном зале, где я вскоре оказался, меня ждало разветвление коридоров, часть из которых уходили куда-то вверх, а другая шла под уклоном вниз. По-видимому, в подземной части храма были устроены какие-то дренажные каналы, поскольку оттуда доносился шум воды.
Нити следов моих товарищей уже давно пропали, едва я ступил в долину, поэтому пора было принимать решения, исходя из логики. Если их кто-то увел и держит в заточении, то, скорее всего, где-то в застенках, которые обычно обустраивают в подвальных этажах. Решив, что лучше начать поиск с нижних ярусов, я чуть поддал яркости моего огонька и двинулся по длинному, уходящему ниже уровня земли коридору.
Чем ниже я опускался, тем холоднее становилось. Я даже сквозь обувь ощущал могильный холод, исходящий от плит. Это было очень странно, с учетом того, что ручьи в долине хоть и были горными, но значительное время текли на поверхности, а значит, должны были нагреваться от солнца.