Я нашел в себе силы лишь на то, чтобы кивнуть.
– Ты мог обратить внимание, что я не спросил, как тебя зовут, и ничего не записываю. Это не потому, что я и так знаю, а от того, что мне не надо это знать. С того момента, как ты станешь нашим студентом, у тебя не будет своего имени, как и у остальных. Каждый, кто учится и преподает здесь, зовется одинаково – Конгнирим, то есть хранитель знания. Тебя и других студентов будут обучать обращению с высокими материями всех проявлений силы. В вашем распоряжении будут библиотеки, которым позавидует любой орден, – весь перечень знаний, накопленных поколениями до вас.
Внезапно он замолчал и вопросительно уставился на меня:
– Спрашивай! Я же вижу, что, если не спросишь, у тебя пена изо рта пойдет, – он снова усмехнулся.
– Но как можно обучаться всем видам силы, если Дар может быть только один?
– Ты еще не стал нашим студентом, чтобы совать свой нос в каждую щель, но я удовлетворю твое любопытство. Дело в том, что служение ордену подразумевает не одну жизнь, а множество. Десятки реинкарнаций, если повезет. И в каждой последующей, кто знает, кем ты родишься и станешь? Любой из нас должен быть готов к тому, что обретет силу, с которой ранее не был способен работать, и снова ринется в бой уже не с нуля.
– То есть получается, что я буду учиться не только с людьми и рунианцами, но и с тальгедами и вендази? – спросил я ошарашенно.
– И даже с мурхунами и солами. Я же сказал, что мы не принадлежим Арскейя или Союзу Севера. Имаргис наш общий дом, и у нас есть один общий враг.
Я лишь раскрыл рот. Мир вокруг меня рушился, как карточный домик, сминая границы познания и основы, которые были известны мне до этого.
– Тебе многое предстоит постичь, поэтому решение нужно принять сейчас. Время не наш союзник. Либо ты вступаешь в наши ряды, отдавая свою жизнь ордену без сомнений и сожалений, либо уходишь немедленно. Если выберешь второй вариант, то просто уснешь, а проснувшись, забудешь о нашем разговоре. Ты очнешься в одной из таверн Рассветного, и последнее, что будешь помнить, это то, что провалил вступительные экзамены в Академию Тайн и едешь домой.
– А если я выберу первый вариант?
– Обучение начнется для тебя прямо сейчас. Ты проведешь многие годы в этих стенах, не выходя наружу. Твоя жизнь навсегда будет связана с орденом, из которого исключают лишь вперед ногами. Знаешь, кто такие Пожиратели Бездны? – он опустил на меня взгляд своих стальных немигающих глаз. – Ты станешь одним из тех, кто бросает им вызов.
Я знал ответ с момента, как переступил порог родного дома.
– Мне нужно будет что-то подписать, порезать палец или что-то в этом роде?
Незнакомец лишь развел руками:
– Секретность нашей организации не подразумевает ведение документации. Просто скажи это вслух. Поверь, ответ будет услышан.
– Хорошо, я согласен.
Не заиграли фанфары, воздух не замерцал искрами, стены не разверзлись, а пол остался на месте. Мужчина поднялся и зашагал к двери, бросив на ходу:
– Конгнирим, следуй за мной, я покажу твою комнату.
Я довольно быстро понял, что слова о том, что время не наш союзник, прозвучали не просто так. Во всем здании, куда я только ни попадал, не было окон, и определить, какое сейчас время суток, стало невозможным. Режим дня же явно был призван сбить нас с толку, чтобы мы вынуждены были забыть, что такое день и ночь. Здесь вообще все было не просто так.
Меня поселили в довольно просторной для одного человека комнате. Первое, что бросалось в глаза, – в ней тоже не было окон. Интерьер представлял собой очень простой письменный стол с множеством ящиков, один стул и кровать. В помещении не было вообще никаких шкафов. Для хранения учебных материалов в стенах были оборудованы ниши глубиной в локоть. Глядя на них, я почему-то сразу задумался о массивности строения, в котором мы находились. Даже межкомнатные стены по своей мощи могли соперничать с крепостными. Одежду же предполагалось вешать на одинокий крючок у кровати. Впрочем, это не могло стать проблемой, поскольку из гардероба у меня уже был лишь блеклый хитон и цепь, выданные мне в первый же день.
Помимо меня были и другие студенты. Кого тут только не было! Я, кажется, повстречался со всеми представителями разумных рас Имаргиса. Другое дело, что пообщаться особо не удавалось. Дело заключалось даже не в запрете, а в том, что каждый из учащихся прежде всего был зациклен на самом себе. Хотя и попадались те, кто был рад немного поболтать, «чтобы не сойти с ума», как мы шутили между собой. Помимо обучения основам магии, шаманизма, колдовства, астрономии, алхимии, истории и еще десяткам дисциплин, одно из главенствующих мест занимала философия. Это был единственный предмет, который преподавался индивидуально. В тот момент, когда всем давалось свободное время для чтения у себя в кельях, к тебе мог прийти один из преподавателей для частного урока. Порой эти беседы представляли собой бессмысленное, на мой взгляд, пережевывание прописных истин, а иногда было действительно интересно.