Слегка приоткрыв глаза, я начал всматриваться в окружающий меня полумрак, изучая место, в котором мне посчастливилось оказаться. Местами в потолке торчали какие-то дымчатые кристаллы, излучавшие слабый свет. Визуальный осмотр не дал никаких ответов, и я принял решение повторить попытку подняться. На сей раз я начал издалека, сжимая и разжимая пальцы на руках и ногах, принялся восстанавливать кровообращение. Я не раз слышал истории о том, что после использования портала последствия отката заклинания ощущаются невыносимо болезненно, но и не представлял, что настолько. Сила жертвенной крови, будь она неладна, творила с моим телом поистине жуткие вещи!
Наконец, встав на четвереньки, я смог доползти до стены и, прислонившись спиной, медленно поднялся на ноги. Тяжелое дыхание вырывалось из моих легких с такими хриплыми свистами, что мне казалось, будто не услышать подобное просто невозможно, даже за милю. Я оглянулся по сторонам, не спеша применить силу, и инстинктивно ощупал шею в месте, куда вонзил кинжал.
– Ну и привидится же такое… Безумные сны становятся неприятной привычкой! И все же, сколько я проспал на этот раз?
Я очень давно не ел, и кажется, у меня начали галлюцинации от переутомления. Иначе я не мог объяснить ни свой сон, ни то, что опять выпал из сознания в самый неподходящий момент.
«К черту сомнения! – подумал я. – Где-то там, в темноте, мои товарищи, и я зашел уже слишком далеко, чтобы думать о здоровье сейчас».
Стараясь не издавать лишнего шума, я медленно двинулся вдоль стены.
Глава XV. Пятый тотем
Меня окружала густая темнота, нарушаемая лишь редкими отблесками потолочных кристаллов. Я все также шел вдоль стены, прижимаясь к ней боком и согнувшись в три погибели. Несмотря на видимое отсутствие поблизости какой бы то ни было опасности, мне не следовало терять бдительность ни на секунду. Вскоре коридор, по которому я двигался, вывел меня к большому залу, стены которого образовывали подобие арены. В центре помещения зиял широкий проем, который, очевидно, был предусмотрен конструкцией, а не стал следствием обвала. Все еще постанывая от боли после телепорта, я присел на корточки, а затем встал на колени, успокаивая дыхание и стараясь привыкнуть к темноте. По телу пробежала привычная дрожь, и я уставился на зал глазами зверя.
На стенах было трудно что-либо различить, они сплошь потемнели от времени и густо заросли мхом. Более того, тут не было вообще ничего, что могло бы указывать на происхождение самого строения. Хотя кое-что любопытное все же имелось. На заваленном каким-то доисторическим мусором полу то и дело попадались кости. Мне жутко не хотелось ничего трогать, но любопытство взяло верх, и я принялся изучать каждую из находок. Стараясь двигаться словно тень, я юркнул к бесформенному завалу, жадно втягивая ноздрями воздух и разрывая содержимое лапами. Я сразу понял, что это труп какого-то животного, истлевшего за годы до такого состояния, что сложно было определить, кто бы это мог быть. Кости оказались полыми, но слишком массивными для птицы. К тому же на некоторых из них оставались обрывки кожи с фрагментами чешуи, что наводило меня на мысль о каком-то земноводном. Окрепшее до этого подозрение переросло в уверенность, что я находился на боле брани. Все, что окружало меня, было искаженной временем до неузнаваемости плотью непогребенных существ.
– Кто же вы такие? – задумчиво пробормотал я, возвращаясь в свое тело. – Кто вас убил?
К моему вящему сожалению у останков отсутствовал череп, и я двинулся к следующему трупу в поисках ответов. Череп также отсутствовал, но здесь на пожелтевших от времени костях я обнаружил отчетливые следы боя. Некоторые фрагменты были перебиты чем-то неострым и довольно тяжелым.
Я было уже отчаялся найти отгадку, продолжая задаваться вопросом, зачем неизвестному или неизвестным бросать обезглавленные трупы, как удача улыбнулась мне. В очередном ворохе мусора лежал фрагмент челюсти этого диковинного животного, совсем небольшой, но о многом говорящий. К кости крепился двойной ряд небольших и острых клиновидных зубов. Внутренний периметр которых, насколько я смог его определить, был чуть темнее, шире и менее острый, чем внешний. Это уже было интересно. Хищное земноводное, предположительно, могло летать, но, судя по размеру костей и допустимой комплекции, на небольшие расстояния. Кроме того, оно обладало двойным рядом зубов, которые потемнели от некоего химического воздействия.
– Какое-то естественное поражение… Что бы это могло быть? – пробормотал я рассеянно, вернувшись в тень стены. – Повышенная кислотность в слюне? Забери меня Бездна! Да ведь это линпаро!