Когда я постучался в дверь роскошного особняка, стоящего в глубине сада, то она тотчас же распахнулась, не издав ни единого звука, словно меня давно ждали. На пороге оказался старик с аккуратно подстриженной бородкой и одетый в бардовую шелковую ливрею. Он с достоинством отвесил мне поклон, сделав короткий шаг назад, ничего не говоря.
– Рад приветствовать вас, уважаемый, – начал я осторожно, несколько обескураженный подобным обращением. – Я не знаю, к кому именно обратиться. Видите ли, я…
– Шаман из горных рунианцев, собственной персоной, – раздался веселый голос за спиной дворецкого.
Ко мне навстречу вышел тучный мужчина, на ходу протягивая огромную ладонь. Его глаза сверкали от искренней радости, будто он повстречал друга или, может быть, даже родственника. Как и старик, он был одет с иголочки, но вел себя не как служащий. На вид ему было около сорока, может быть, сорока пяти лет.
– Нас уже предупредили, что в город прибыло целых два слагруна, шаман и его ученик! Неслыханная удача! – сказал он, подхватив меня под локоть и увлекая внутрь дома.
– О, вы должны простить мне мои манеры! Я даже не представился! – всплеснул руками толстяк, устало закатывая глаза. – Но, поверьте, эта оплошность вызвана чрезвычайным уважением и интересом к персоне, такой как вы, мой дорогой!
– Должен признаться, я удивлен таким приемом, – усмехнулся я. – Но давайте все же соблюдем формальности. Кзор, шаман, как вы верно подметили, к вашим услугам.
– Очень, очень рад! – вновь елейно заулыбался мужчина, тряся мою ладонь. – Очень раз знакомству! Меня зовут Джаспер, я здешний хранитель. Но прошу вас, давайте пройдем ко мне в кабинет. Негоже мне держать вас на ногах с такой дальней дороги!
Я не имел ничего против и проследовал за хранителем в его покои. Кабинет, надо сказать, был обставлен с пестротой, какой бы позавидовали павлины в княжеском саду. Все стены и поверхность пола были закрыты тяжелыми коврами с длинным пушистым ворсом. В углу стоял миниатюрный рояль из красного дерева, на котором покоился раскрытый нотный стан. Рабочего стола в этом кабинете не было, вместо него стоял круглый обеденный стол, на котором аккуратными стопками сложили какие-то ведомости, перевязанные голубой тесьмой. Стулья тоже отсутствовали, вместо них здесь имелось три глубоких мягких кожаных кресла. Я мельком глянул на книжные полки, но из литературы увидел лишь какие-то хозяйственные труды неизвестных мне авторов. Предметов обстановки было немного, но даже я понимал, что это очень дорогая работа под заказ. Между тем Джаспер уже суетился у секретера, извлекая оттуда запечатанную сургучом бутылку вина и два высоких хрустальных бокала.
– Извините за царящий здесь беспорядок. Но я человек простой и люблю работать, не слишком официально ко всему подходя. Мне так проще, знаете ли, чувствовать, что и мне, и посетителям удобно, как у себя дома.
Поняв намек, я без приглашения занял одно из кресел, с удовольствием вытянув ноги. Джаспер поставил передо мной бокал, тут же наполнив его красным вином, и плюхнулся напротив меня, рассеянно наливая себе.
– За знакомство и за будущее сотрудничество! – провозгласил он, одним залпом влив в себя содержимое всего бокала.
– Отличный тост, – кивнул я, сделав небольшой глоток. – Чудесное вино! Никогда такого не пробовал.