— Значит, и ты стал фашистом?..
— Иди, дочка, поиграй, — сказал отец. — Ты ещё маленькая, чтобы всё понять, во всём разобраться…
— Я не маленькая, — ответила Густя. — И я хочу понять, почему ты перешёл на сторону фашистов…
— Так надо, так мне подсказала моя совесть.
— Потому что ты немец, — продолжала Густя.
— Потому что я немец, — поддержал её отец. Обидно, очень обидно было Густе. Зачем её отец
родился немцем? Все люди как люди, а её отец бургомистр, служит фашистам, потому что родился немцем? До этого времени Густя думала, что в Советской стране жили только советские люди, а получается, были и такие, что только прикидывались советскими… Так что же должна делать она, Густя?..
2
Ночью Густе приснился хороший-хороший сон. Тёплый, солнечный день. Мама в белом платье с пионерским галстуком на шее. Школьный двор. Торжественная пионерская линейка, и, наверно, целых сто барабанщиков старательно выбивают мотив походного марша. Густю принимают в пионеры. Мама завязывает на её шее галстук. Барабаны бьют всё громче.
От их грохота Густя и проснулась. Был уже день — позднее утро, — и кто-то гремел кастрюлями.
Густя надела халатик, сбежала вниз, заглянула в кухню. Там незнакомая женщина готовила завтрак.
— Вы кто? — спросила Густя.
— Твоя мама, — ответила женщина. — Можешь называть меня мамой Тоней…
Если бы вдруг обрушилась крыша над головой, или изба пошла скакать вприсядку, или в кухню забрался медведь, Густя так не удивилась бы, как удивилась непрошеной маме.
— Мне не нужна никакая мама, — сказала Густя. — Моя мама умерла, и другую я не хочу…
— Ничего не поделаешь, — спокойно ответила женщина. — Твоему отцу тяжело управляться с хозяйством, потому что ты ещё маленькая, вот он и попросил, чтобы я смотрела за домом, была тебе мамой… Иди умойся, и будем завтракать…
Антонина приказала так решительно, что Густя не стала возражать, умылась, но завтракать не пошла, а незаметно убежала из дому, побежала к Максимке. Может, он что-либо посоветует?..
Максимки дома не было.
— Ни свет ни заря помчался к Данилке и до сих пор ещё нет. Сама уже беспокоюсь, — сказала Максимкина мама.
— Может, вы разрешите подождать Максимку во дворе? — спросила Густя.
Ей совсем не хотелось возвращаться домой, где хозяйничает незнакомая женщина, задумавшая стать её матерью. Максимкина мама посмотрела на Густю жалостливыми глазами.
— Ты, наверно, и не завтракала ещё? — спросила она.
Густя хотела соврать, что завтракала, но она никогда и никому не врала. Поэтому Максимкина мама догадалась, что Густя не завтракала.
— Садись за стол, — пригласила она Густю. — Пока позавтракаешь, Максимка прибежит, обрадуется…
Максимкина мама обняла Густю за плечи, повела к столу. От её доброты у Густи на глазах показались слёзы.
— Ты чего это? — спросила Максимкина мама. — Всё уладится, всё будет хорошо… Антонина Павловна тебя не обидит. Она с твоей мамой дружила…
Густе который уже раз было с чего подивиться. Оказывается, всё местечко знает о её мачехе, одна она ни про что не догадывалась. Максимкина мама поставила на стол картошку с кислым молоком, нарезала хлеба. Густя начала завтракать. А тут и Максимка появился.
— А ты чего тут? — с порога накинулся он на Густю. — Тебе тут нечего делать…
Густе стало не по себе, так неловко, что даже кусок хлеба застрял в горле. Никогда не ожидала, что Максимка поступит с ней вот так сурово.
— Сынок, как это ты разговариваешь с девочкой? — возмутилась Максимкина мама. — Ай-яй-яй, как же тебе не стыдно?!
Максимке действительно стало стыдно, но он не хотел признаваться в этом — не позволяла мальчишеская гордость.
— А чего её отец у немцев служит, — сказал Максимка, глядя себе под ноги.
— Так то ж отец, а не она, — напомнила мама. — А ты же с Густей дружил… Как же можно вот так сразу дружбу перечёркивать? Может быть, у девочки и без того на душе тяжело, а ты ещё её упрекаешь…
Максимка совсем растерялся. Он не хотел разрывать дружбу с Густей. Не хотел её обижать…
— Я что, — начал оправдываться он. — Я ничего… Это Данилка с Кешкой запретили мне знаться с Густей.
— У тебя своя голова на плечах, — сказала мать. — Чужим умом долго не проживёшь.
Мать рассудила как нельзя лучше. Максимка обрадовался. Теперь у, него нет вины ни перед Густей, ни перед Данилкой с Кешкой.
— Выйди во двор, когда позавтракаешь, — сказал он Густе.
— А я позавтракала, — ответила Густя и побежала во двор за Максимкой.