Я проделал тренировочный комплекс, покушал. Собрал вещи, документы, удалил лишние сведения с компа и деактивировал капсулу. После чего покормил Локи и попрощался со старым другом. Очень не хотелось его оставлять. Если мое пребывание у Элиаса затянется пришлю за ним. Завел автомобиль и выехал в город, купил себе новый телефон, перекинул на него контакты, а старый выкинул.
Добрался до брата, сказал, что устал и хочу отдохнуть и улетаю на Терсо, к Элиасу. Брат привыкший к тому что меня часто нет, отреагировал спокойно, лишь сказал, что наверно сам в дом переберется от городской суеты. Дело хорошее, Валентин думаю с ним связываться не будет, одно дело я, а другое посторонние люди. Доехал до родителей и тоже сообщил им о своем отъезде. Они погоревали, как это водится, что я итак редко к ним заглядываю, а тут совсем на старости лет бросаю, заверил их что не на долго и выехал к аэропорту. С Наали, решил переговорить обо всем случившемся в игре.
Дорога до аэропорта и перелет пролетели незаметно. Большую часть в самолете я продремал, проснулся разок, чтоб сделать выбор между рыбой и курицей, в пользу последней.
Элиас уже встречал меня на месте, и мы прямиком направились к ним, где нас ждал вкусный ужин, приготовленный его красавицей женой.
Не теряя времени даром вызвонил специалистов из Танкуито и заказал себе новехонькую капсулу последнего поколения с возможностью длительного погружения и более мощной системой жизнеобеспечения. Мало ли как оно сложится, не хотелось бы в ответственный момент быть выкинутым из игры.
Уже к вечеру мастера доставили нейрованну и установили ее в спальне, любезно предоставленного мне гостевого домика. От старой внешне ее практически ничто не отличало, как объяснил техник-наладчик, все нововведения скрывались внутри. Хотя я представлял, что со сменой хозяев изменения коснуться практически всего, но либо ошибался, либо до этого пока руки не дошли.
Закрыв дверь за специалистами, я покушал и вошел в игру. Промедление смерти подобно.
«Вход»
Багровый закат окутывал небо, когда я появился в Алиноре. Мельком проверил, выпавший мне за битву доспех и поняв, что до него не дорос уровнем отнес его в личную в комнату. Там же в сундук отправились и другие вещи, которые мне не пригодятся, а потерять жалко.
- Решил уже с чего начнешь поиски? - встретил меня появившийся Быдыщ.
- Есть кое-какие наметки, и свяжись с Наали, я тебе ее данные скину. Пролонгируй почву, на предмет нашего недавнего разговора. Может тебя меньше опекают. Кто знает как мой путь сложится и к чему приведет?
- Принято!
Подошел Оур, ведя в поводу Черныша и своего коня, спустя буквально миг подошли северяне из старожилов, кто-то из воинов взял в руки лиру и начал водить по ней пальцами, извлекая чарующие звуки. Взмах головы, и вот воины начинают бить в щиты, топорами, мечами, копьями отбивая такт.
Тот воин, кто дружинников собрал
И земли великие отвоевал!
Скальд! Скальд! Скальд!
Буря копий взъярилась на островах,
Кровь врагов застыла - страх!
Скальд! Скальд! Скальд!
Но время принесло беду,
Сильный враг стоит на пороге,
И чтоб избежать злого рока,
Ждет Скальда нелегкая дорога!
Скальд! Скальд! Скальд!
На ступенях старинных домов,
Он добудет наследие древних богов!
Скальд! Скальд! Скальд!
Красиво, Аксель исполнял баритоновую партию, Другир гудел басом, Боливег заливался тенором, а молчаливый Оур - элем.
- Идем, - тронул я заслушавшегося напарника.
Я вскарабкался в седло, свистнул Локи и мы устремились по дороге на северо-восток, туда где по словам старейшин цурунов мог отправится Йорин.
Все время, что я находился на Эрзане я вынюхивал, выспрашивал всеми доступными способами интересовался о странных и запретных местах для местных.
У каждого народа были свои легенды и верования, о легендарном воителе. Где-то он предстоял полубогом-освободителем, где-то демоном-разрушителем. Никто не знал, где и как он нашел последний приют. И лишь два места на материке были покрыты тайной и мраком. Были табу практически для любого племени. Храм Древних, затерянный где-то в джунглях и долина Сугдан, где-то в горах на северо-востоке, куда мы и отправлялись. Я так до конца и не понял, разные это места или же одно и тоже.
Мы двигались пару часов, изредка перебрасываясь ничего не значащими словами, Локи, как и положено порядочному псу, то забегал вперед, то отставал, то шнырял по окрестным кустам.
- В голоде нет чести, - разрушил молчание Оур, - может перекусим?
- Пожалуй, - ответил ему я соскакивая с Черныша.
Расседлали лошадей, обиходили их, немного поводили шагом, прежде чем напоить-накормить их.
На второй день дорога вывела нас в пустоши, вот те нате. Вдали на самой границе виднелись возвышения - надеюсь, это те самые, среди которых затерялась искомая долина.
Скоро нам стало казаться, что у дороги нет начала и конца. Чтоб Локи не пал от жажды мне пришлось отозвать его.
Первым пал конь Оура.
- Где я могу купить коня? - в полубредовом состоянии поинтересовался он у меня?
- Там, где кто-нибудь его продает.
Я дернул поводья и ударил Черныша ногами. Измученное животное посмотрело с укором, повернуло голову, и сделало два неустойчивых шага быстрее, а затем вернулось к прежнему темпу, спустя пару шагов рухнуло.
Жизнь вдруг покинула его. В один миг он сделался предметом. Мертвой вещью, словно перчатка или сапог.
Мы шли и шли, пока от доспехов у меня не начали болеть плечи, и я не почувствовал, как они тяжелы.
А потом мы шли дальше. Еще никогда находясь в Алиноре я не испытывал ничего подобного. На нас не нападали неведомые твари, аборигены, нет. Только дорога, каменистая пустошь, редкие вкрапления кустов, ни единого ручейка и горы, которые медленно, но верно приближались. Если бы не редкие выходы в реал, я бы сошел с ума.
- Скальд, когда наступит хоть какая-то передышка? - однажды спросил у меня Оур.
- Легкий день был вчера, так будет всегда. Запомни это, воин.
Горы выступили внезапно. Словно пелена спала с наших глаз. Два ряда деревьев и скалистые горы за ними. Оур отправился на разведку, искать проход и пропитание, пока я кинул свое уставшее тело в тень. Он крался, бесшумно идя от куста к валуну, от валуна к дереву - словно кот на охоте. Ожидание длилось недолго, но дергало нервы.
- Держи, - протянул он мне флягу с водой.
Я сделал пару глотков, лишний раз убеждаясь, что счастье в таких вот мелочах и простых радостях и вопрошающе уставился на него.
- Есть проход, десяток метров влево от того дерева, - указал он рукой.
- Отдых и выдвигаемся. Это странная земля здесь не стоит задерживаться надолго.
- Будешь, - протянул мне горсть черных, с вкраплением красного ягод Оур.
- Нет и тебе не советую. Вдруг они заражены заклятием. Если бы росли в знакомых местах, а не здесь, тебя разве что слегка прослабило бы. Но я бы их не ел. Неизвестно, как подействуют.
Оур посмотрел на меня, на ягоды, и потом со вздохом выкинул их.
- Перекусить все же стоит.
- Ага, если ягоды есть и деревья, то какая-нибудь дичь обнаружится. Пока фляги все водой наполни и выдвигаемся.
Мы умылись, привели себя в порядок, набрали воды и выдвинулись к проходу. Стоило ступить меж скал, как солнце померкло и лишь впереди светился выход.
К моему величайшему удивлению, никто не скинул нам на головы камни, не атаковал, да, по дну расщелины, тянулся туман, но он был вполне безвреден.
Везение закончилось, как только мы вышли. Мы стали на невысоком карнизе, вниз вела тропка, а перед нами открывался вид на долину поросшую лесом. Небольшую, вряд ли больше километров десяти в диаметре. В центре над лесными исполинами взвивался шпиль полуразрушенного здания. Значит все же место одно, и мы почти у цели.