— Да, мы сидели в постоялом дворе «Алтор Рейнар» и он не смог заплатить.
— О! Прекрасное заведение. — Улыбнулся Раухель. — Хоть и немного напыщенное. К слову, вы знаете, что вышибала там эльф? Он до сих пор не топчет энгатские дороги исключительно по моей протекции. Взамен я иногда трапезничаю там на очень приятных условиях. Итак, вы готовы выслушать условия?
Маркус понимал, что этот лысый человек с маленькими глазами, сидящий перед ним, имеет большое влияние в городе. И что он, Раухель, как никто сейчас способен повлиять на ситуацию.
— Каковы же условия?
— Я рад, что мы можем перейти к делу, господин Аронтил. Вас поселят в замке, гарантирую вам личную защиту и трхразовое питание. Раз в день, думаю, это будет утро, вам будут приносить список от нашего алхимика с поручениями на день. Синтезировать то, смешать это, в общем, как умелый алхимик вы разберётесь. Оборудование и необходимые материалы будут предоставлены по вашему требованию. Как только вы выполните свою роль, и работа нашего человека будет закончена, я распоряжусь выпустить вашего друга из тюрьмы. Также мы дополнительно оплатим вашу работу, ведь любой труд должен быть вознаграждён. Но хочу сразу предупредить, — Чуть нахмурился Раухель. — Что попытки саботировать нашу работу будут наказываться. Вплоть до изгнания из замка. Мне кажется, условия более чем приятные, вы не находите?
— Согласен. Я принимаю ваши условия. — Ответил маг, добавив про себя. — У меня нет другого выбора.
— Прекрасно, господин Аронтил, прекрасно. Вас проводят обратно в большой зал. Орвальд покажет вашу комнату.
Этим вечером Маркус хорошенько вымылся и переоделся. Небольшая, но чистая комнатка с маленьким окошком, столом и кроватью пахла пылью. От ужина он отказался, сославшись на отсутствие аппетита. И есть ему действительно не хотелось. Упав на кровать, он подумал, что как ни крути, а в заключении оказались они оба, разве что его камера, наверное, чуть более удобная. А ведь ещё нужно найти Игната. Жив ли он? Маркус перевернулся на спину. Ну, конечно, жив. Что за вздор! Такой нигде не пропадёт.
Засыпая, маг старался думать, что всё, что ни делается, то к лучшему. Вот только среди череды несчастий ему никак не виделось это самое лучшее. Лишь беспросветная череда несчастных случаев. Но кому как не огненному магу необходимо сохранять огонь в сердце. Маркус вытянул руку и зажёг в ней пламя. Тепло огня всегда его успокаивало. Завтра предстоит первый день на новой службе, так что лучше выспаться хорошенько. С этими мыслями маг погасил огонь на ладони и уснул.
Эпилог
— Я, король Энгаты Эдвальд Одеринг пред ликом Холара, Тормира и Сильмарета, а также иных богов, объявляю, что Преподобный Медерик лишён сана Патриарха церкви Троих. Епископ Велерен отныне в ответе пред богами наделён саном Патриарха, да благословенен будет путь его!
В энгатарском Храме Троих собралось множество людей. И ещё больше окружало здание снаружи. Казалось, весь город собрался посмотреть, как королевской волей меняется глава Церкви. Когда всё закончилось, горожане разошлись по своим делам, кроме самых набожных, оставшихся в стенах храма молиться за здравие нового патриарха. Преподобный Медерик покинул здание в чёрном облачении. Его лицо выражало смирение, но пытливый взгляд мог бы прочитать в нём обеспокоенность. Куда он направился после, тоже никто не знал.
Патриарх Велерен этим же вечером по обыкновению находился в королевской опочивальне, где Эдвальд Одеринг как обычно исповедовался ему во всех пригрешениях.
— Вы мудро поступили, Ваше Величество. Вера и Корона — два столпа, на которых зиждется государство. Верность богам и своему королю — качества, присущие истинному жителю Энгаты.
— Служа богам, я обретаю душевный покой, Велерен. — Ответил король. — Но сегодня я получил это. — Он взял со стола лист бумаги и протянул патриарху. — Прочтите. Это письмо из Акаллантира прибыло утром с гонцом. К нему прилагалась голова нашего посла.
— Эльфы объявили войну. — Велерен помрачнел. — Грядут трудные времена, Ваше Величество. Вы мудры и прозорливы, что именно сейчас вверили Церкви столь широкие полномочия. Нам необходимо собрать армии, созвать наших братьев из Дракенталя, Моирвена и других городов.
— Моирвен в осаде. — Безжизненно ответил Эдвальд. — А наша связь с Дракенталем слабеет с каждым днём. Лорд Алистер умер, убит в результате заговора Империи и эльфов. Так утверрждает его брат, Дериан Рейнар. Но у меня есть и другая версия. Лорд Алистер был убит собственным братом.
— Уж не тот ли наёмник рассказал вам эту нелепицу? — Поморщился Велерен. — Рейнары наши ценные союзники. Нельзя допускать, чтобы досужие сплетни рушили их связь с Короной.
— Вы правы, как и всегда, епископ Велерен.
— Патриарх Велерен. — Осторожно поправил тот.
— Да, верно. — Король расплылся в улыбке. — Разумеется, патриарх.
Остаток вечера прошёл как обычно, Эдвальд рассказывал о своих пустячных грехах, а Велерен сравнивал его с Эйермундом Святым. Правда, при этом каждый раз он умалчивал о том, что старый король Эйермунд, в конце концов, был осуждён самим собой за грехи и распорядился сжечь себя и своих детей на костре. К счастью, убить успели лишь фанатичного короля, а сын его впоследствие благополучно правил. У Эдвальда Одеринга же не было сыновей, лишь единственная дочь, принцесса Мерайя, которую король назвал в честь сестры. Ныне девушке приходилось носить имя женщины, убитой собственным мужем за измену, к тому же своей родственницы, чем она была не особенно рада. Но всё же король хранил её как зеницу ока и очень заботился, что в его случае выражалось в затворничестве как дочери, так и жены, которым позволялись лишь короткие прогулки по замковому саду.
Патриарх Велерен привычно отправился в знакомый коридор, где его уже ждала знакомая женская фигура.
— Вижу, всё выходит как нельзя лучше, Ваше святейшество. — Проговорила она.
— За исключением войны. Вы знали, что эльфы Акаллантира объявили нам войну? Это в наши планы не входило. К тому же, судя по всему, лесные эльфы заодно с ними. А значит, мы в окружении.
— Разве у нас недостаточно сил, Велерен? — Женский голос выражал сомнение. — Церковь имеет власть над рыцарскими орденами. Вы можете собрать огромную армию в мгновение ока.
— Любая армия имеет обыкновение питаться. — Вздохнул Велерен. — А казна, как вы мне уже говорили, практически пуста. Не лучше ли обратиться за помощью к Империи? Хоть Дракенталь и стремится всеми силами испортить отношения с Ригенской Империей, и хоть Рейнары для нас ценные союзники, но из них двоих я скорее выбрал бы Риген. Но пока я сказал королю, чтобы он стремился сохранить отношения с Дракенталем, иначе мы и вовсе окажемся зажаты в кольцо, но заглядывая в будущее, я понимаю, что рано или поздно решение придётся принять.
— От политики у меня всегда начинает болеть голова, Велерен. Я просто хочу услышать, всё ли вы держите под контролем? Ведь я исправно исполняла свою задачу и хотела бы удостовериться, что наши цели достигнуты.
— Да. Всё под контролем. Нужно только избавиться от Кавигера, он может стать нам помехой. И от Медерика. Слишком много завязано на нём, в том числе инквизиция, численность которой давно следует сократить как минимум вдвое. А то и вовсе распустить. Церкви нужна армия. Немногочисленная, но которую будут знать и бояться.
— Государственные дела — ваша забота, Велерен. Вы знаете, о чём я забочусь, ведь это также связано с политикой.
— Ваша дочь будет в безопасности, я гарантирую. Подождите ещё немного, и вы сможете избавиться от короля и выдать Мерайю замуж.
— Надеюсь на это, Велерен. Сын ригенского императора завидный жених. Времени всё меньше, а мы слишком далеко зашли, чтобы отступать.
— Нам и не придётся. Можете на меня рассчитывать, Ваше Величество.
Королева Мередит зловеще улыбнулась.