Одна из дверей открылась нам навстречу и в коридор заглянул Артëм. Увидел меня, скорчил недовольную мину.
- Я тебя по всему двору искал. Ты куда делась? Тебя все ждут.
- Меня?
- Это что за коробка?
- Подарок.
- Вся обляпанная... Получше упаковки не нашла?
Артём откинул верхнюю картонку и заглянул внутрь.
- Это еще кто? Смешной какой, - Тëма поднял котенка за шкирку. Малыш тут же поджал белые лапки и хвост. - Ты же не любительница животных.
- Мне его жалко стало. Мы тут икру черную будем есть, а он без воды на жаре сидит, под лестницей. Смотри, маленький совсем.
- Уши, как у летучей мыши. Сейчас придадим солидный вид, - Артëм вернул котенка в коробку, зачем-то оттянул ворот пиджака и, только заметив Дмитрия, рассеянно поинтересовался:
- А ты кто?
- С животными нельзя.
- Она его будет дарить новобрачным, - Артëм снял с шеи "бабочку" и напялил её на котенка. - Вот. Ему больше идет.
Я улыбнулась и поцеловала Артëма в щеку.
- Спасибо.
- Пошли уже, малахольная. Твой батя распереживался, что ты убежала. Насовсем.
- Серьезно? Лучше бы за деньгами своими следил.
Я обернулась и на прощание показала Дмитрию язык.
В огромном зале, где мешалось золото с серебром и хрусталь с фарфором, гости уже заняли свои места. Мы с Артëмом сидели с его родителями, за столом друзей. Так я решила сама. Родственников со стороны отца хватало, знала я их плохо, и знакомить всех с Тëмой и окружающими (- А это кто? - Это владелец вино-водочного завода. - Да ты что?! А это?) не собиралась. Поэтому, поздоровавшись со всеми, кого знала за своим столом, я уселась в уголке, пристроив коробку у ног. Налила котенку воды, выудила из салата кусочки перепелки. Кот ел и ворчал. "Бабочка" моталась у него на пузе.
В сторону стола новобрачных я старалась не смотреть - и так краем глаза видела кружевное, в облипку, новое платье невесты, живые цветы, вплетеные в золотую сетку на стене, да улыбающегося отца, раскрасневшегося от коньяка.
Ведущий травил байки, тосты, стихи.
Новобрачных первым делом поздравил мэр города и кто-то из администрации губернатора - люди занятые: вручили подарок (сервиз позолоченный), выпили, уехали. Потом была слезливая песня.
А потом поздравлять молодоженов позвали меня. Артём вскочил следом, но я покачала головой.
- Одна пойду. Подарок ведь от меня.
Тëма предсказуемо спорить не стал.
Я вытащила миску, поправила на котенке галстук, и, закрыв коробку, подняла её на руках, чтобы торжественно пронести мимо недоумевающих гостей.
- Это ещё что?
- Коробка какая грязная...
Те, кто знал нашу семью достаточно хорошо, чтобы сидеть в первых рядах, были осведомлены о моем отношении к новой жене отца. Те, кто моих взглядов не разделял, шипели громче:
- Совсем страх потеряла...
- Никакого уважения.
- Да что она себе позволяет.
- Какое свинство.
Ведущий растерянно посмотрел на моего отца. Тот сжал зубы, но кивнул, и мне передали микрофон. Марина отвела глаза.
Я повернулась боком к их столу и боком к залу, поставила коробку на стол, между изысканных блюд.
- Всем доброго вечера и веселого праздника. Меня тут, смотрю, все очень хорошо знают... Это так приятно, - я улыбнулась, выискав среди родственников невесты, которых было всего человек семь, Кирилла. Тот пристально наблюдал за мной. - Но сегодня я бы хотела сместить акцент вашего внимания на моего отца и женщину, которую он полюбил. Папа...
Я повернулись к отцу.
- Наша жизнь сильно изменилась, когда мы остались вдвоем. И, наверное, в силу опыта ты раньше понял, что что-то надо менять. Нам никогда не вернуть того солнца и тепла, которое было в нашем доме раньше... Но я искренне желаю тебя счастья в любви. Марина...
Женщина вздрогнула и, отведя взгляд от коробки, в которой, видимо, видела бомбу, растерянно посмотрела на меня.
- Береги, пожалуйста, моего отца. Он иногда забывает, но он - все, что у меня есть.
В зале было так тихо, что я слышала, как шумит вытяжка на кухне. Марина, разинув рот, молча смотрела на меня. Я и не ожидала, что она ответит.
- А пока... Пока я вам подарю лучик солнца, который кто-то забыл на помойке, - я запустила руку в коробку и обернулась к залу. - Да, как кто-то верно подметил - подарок я нашла у мусорки. Но ему там совсем не...
Я достала рыжого котёнка с галстуком-бабочкой в зубах.
- ... не место, как считаете?
Марина ахнула и прижала ладони к губам. Отец закрыл рукой глаза. Он что, расплакался, что ли?
А я, прижимая котëнка к груди, отвернулась. Кто-то из подруг Марины (а именно Оля и Анжела - последняя, как я думала, была из этой кодлы самой адекватной) вскочил с места, видимо, решив броситься спасть подружку, если я выужу из коробки змею. Но ничего страшного не произошло, и они застыли.
Котëнок, выплюнув "бантик", вцепился мне в палец.
Я всех так серьезно удивила? Или сказала слишком мало? Возьмите же у меня котëнка, и я уйду в свой угол!
И тут кто-то захлопал. Одиноко и оглушительно громко.
Я вскинула голову.
Кирилл.
Поднялся из-за стола и хлопал мне, едва заметно улыбаясь с видом знатока человеческих душ.
К аплодисментам присоединились сначала родственники и друзья, бывшие в курсе нашего конфликта, а потом и те, кто не имел о нем ни малейшего понятия.
Я слабо улыбнулась, готовая покраснеть до самых ушей, но тут на меня налетела дама в фате.
- Спасибо, - Марина плакала. Целовала меня и помойного котëнка, обнимала так, что воздуха не хватало. - Прости, девочка, прости... Прости...
И тихо, срывающимся шепотом выдохнула мне в ухо то, о чем ей лучше было бы промолчать:
- Прости, что залепила люк.