Герой-любовник вздохнул и, откинувшись на спинку сидения, взял мою руку и положил себе на колено.
- Вечером едем ко мне.
- С удовольствием, - не задумываясь, ответила я. - Если не напьешься.
- Хватит с меня. Минералку буду пить за здоровье новобрачных.
- Угу, - я отвернулась к окну. - Поэтому на такси приехал. Свежо предание.
- Люблю, когда ты противничаешь... Иди сюда...
- Артём, да успокойся уже! Убери лапищи! До вечера потерпеть никак?
- Ладно, - проворчал Артём, отцепляясь от меня. - Как скажешь. До вечера - так до вечера.
- Спасибо.
Я снова отвернулась к окну. Мы въезжали в город.
Банкетный зал "Роза юга" находился на берегу искусственного озера. Озеро было, конечно, городским достоянием, но именно с территории здания в синее полотно врезалась белая терраса в форме колбы, куда могли выйти только посетители зала. Обычно там фотограф мучил новобрачных, пытаясь сделать идеальные снимки, о которых забудут через месяц. Ну, может, в рамочку поставят, но смотреть все равно на них никто не будет.
Само здание зала напоминало замок невнятного стиля - какие-то башни, узкие окна наверху и панорамные огромные на первом этаже. Заметно, не спорю, но аляповато и дешево.
Когда таксист выруливал к озеру, я заметила кортеж молодоженов, въезжающий в ворота. Оказаться сходу рядом с счастливыми женихом и невестой я не горела желанием. Поэтому без обиняков предложила Артëму:
- Может, подождем в машине? Пока все придут...
- Это как-то некрасиво, - Артëм заелозил. Ага, ему же надо покрасоваться перед гостями. Хоть он и намылился в Москву, но наш бомонд ценил высоко. Из-за положения там своих родителей.
- Может, тогда другой вход поищем? Там вон сбоку лестница какая-то. За елками.
- И баки мусорные. Свет, ты что опять выдумала?
- Да ничего. Забей.
Спорить с Артёмом не хотелось. Он же и потащит меня в первые ряды, чтобы все видели, что он со мной.
Мы вышли из такси под свадебный марш Мендельсона, который гремел из распахнутых дверей зала.
- Ой, Тëм, смотри, - я махнула рукой в сторону группы парней с девушкам, которые стояли на лестнице, ожидая, когда шум вокруг встречи новобрачных уляжется, и они смогут найти свои места, никому не мешая. - Это Олег и Марк Ереницкие. Ты с ними в том году ездил на открытие мотосезона, я ничего не путаю?
- Да, блин, точно! Они же в Москву уехали. Супер! Я и не знал, что они тут... Олег! Ерик!
Артëм прямо-таки бросился к своим мотобратьям. Я вроде тоже поспешила за ним, но вовремя отцепилась от его локтя и оказалась в ещё одной толпе опоздавших на встречу.
- Светлана, добрый день! Светочка, поздравляем!
- Да, спасибо!
- Куда же вы?
- На кухню. Кое-что у повара нужно уточнить. Ну, вы понимаете, всякие мелочи...
- Ой, какая молодец! Отец с тобой не пропадет! Такая помощница!
Я отступила за зелёные, как будто краской обрызганные, елки, и голоса гостей стали глуше. Попятилась назад, обернулась.
Лестница, скорее всего, и вела на кухню. Сбоку вверх тянулась труба вытяжки. Пахло приятно, а мусорные баки в метрах пяти были плотно закрыты и чище, чем у нас в поселке некоторые дома.
- Мииии...
- Ой.
Из-под лестницы, распищавшись и подняв хвост, ко мне выскочил рыжий котенок - совсем маленький, пузатый, с ещё кривоватыми задними ножками и огромными, просто эльфийскими, ушами.
- Ого, - я присела перед ним. Под лестницей увидела кусочек картонки и миску с какими-то шкварками. - Запарился ты здесь?
Котенок обнюхал протянутую руку, полизал пальцы и снова начал орать.
- Пить хочешь, да? Жарко тут. Иди-ка ко мне.
Котенок вцепился мне в руку так отчаянно, что мигом поцарапал. Я перехватила его поудобнее, чтобы не зацепил платье и свободной рукой взялась за перила.
- Несправедливо ведь - там праздник, столько еды, а ты, такой мелкий, и водички даже нет. Пойдем, найдем тебе попить.
Дверь оказалась не заперта. Я прошла через темную комнату, заставленную какими-то ящиками и очутилась в коридоре, одна стена которого была прозрачной. За стеклом и находилась кухня. Минуту я наблюдала, как люди в фартуках, колпаках, повязках, широких брюка и форменных тогах, в общих чертах похожих на спецкостюмы, трудятся над блюдами на праздник моего отца. Ах, ну да. Черная икра. Лангустины. Гребешки. Невеста же так любит морепродукты.
Гарпия. С моей фамилией теперь. Я поморщилась, и тут меня заметили. К стеклу повернулся сначала один мужчина, потом другой, собиравший горячее.
Я помахала рукой и указала на котенка.
- Добрый день, - а по коридору ко мне уже спешил долговязый парень во фраке и с бейджем. - Я могу вам чем-нибудь помочь? Вы - гость на свадьбе? У вас есть приглашение?
- Приглашения нет, - на этом можно было бы и закончить. - Я - дочь Вячеслава Фролова. Вот, нашла у вас кота.
- Кота? - парень вскинул брови. - Что за черт?
И забарабанил по стеклу.
- Леся! Где Леся?! Опять животное притащила?! Где она?
- Вы что кричите? Кот и кот. Смотрите, какой красивый, - я ткнула рыжика парню под нос. Парень отпрянул, как будто я сувала ему чумную крысу.
- По санитарным нормам никакой живности. В приют, в речку, в лес... Не сюда. - В речку? Вы, вообще, нормальный?
Парень нахмурился.
- Так у вас нет приглашения?
- Да, Дмитрий? Звали? - девушка, видимо, Леся, в черной униформе, выскочила к нам. Увидела котенка и потянулась к нему.
- Ох, простите, утром нашла, у дома. Собаки чуть не съели.
- Леся, сколько раз...
- Леся, а вы не нальете ему водички? И, может, коробку какую организуете. Я его с собой заберу.
- Правда?
- Конечно. У вас тут животные поопаснее собак.
- Девушка, у вас есть приглашение? - допытывался топитель котов.
И я дала волю спеси.
- Ещё раз спросите, и у вас, Дмитрий, не будет работы.
Дмитрий вытаращил глаза, но сдаваться не собирался:
- Я не могу пропустить вас в зал с животным.
- Вот, - вернувшаяся Леся сунула мне пластиковую миску и большую коробку из-под каких-то консервов. - Воду наливать не стала. В зале есть, в бутылках.
- Я вас не пущу туда с бездомным животным!
- А это не бездомное животное, Дмитрий, - я посадила котенка в коробку и, поставив туда же в уголок миску, аккуратно обхватила картонку руками. - Это свадебный подарок.
Леся разикалась от смеха, а Дмитрий заспешил за мной. Он никак не желал уступать.
- Этот коридор в зал? Или этот? - спросила я его.
- Я вас не...