— …Итак я рад объявить, что мой внук Закери Гейбриел Джонс принял назначение на должность Магистра, — произнес Бэнкрофт.
Раздались восторженные аплодисменты. Десять человек, мужчины и женщины, сидевшие за столом повернулись к Заку. Все они были сильными экстрасенсами того или иного толка. Зак также знал, что каждый из них наделен очень сильной жилкой личного честолюбия и выдающимся талантом политического маневрирования, не имеющими отношение к паранормальности и позволившим этим людям выдвинуться в Совете на первый план. Иметь с ними дело в последующие годы станет настоящим вызовом.
Пожилой человек, сидевший напротив Зака, встал и прокашлялся.
— Я знаю, что выражу мнение всех нас, если скажу, как мы рады вашему решению принять назначение, — начал Гектор Гуэрреро. — Нам важно, чтобы вы знали: вас попросили занять этот пост не просто потому, что ваша семья давно связана с Обществом и пользуется уважением.
В дальнем конце стола хмыкнула Мэрилин Ньюстон:
— Если бы мы хотели иметь Джонса во главе Общества, у нас на выбор есть великое множество ваших родственников. Вы вышли из плодовитой семьи, сэр.
Вокруг раздался смех. Зак с улыбкой оценил шутку.
Гуэрреро прочистил горло во второй раз и продолжил:
— У нас всех чувство, что следующие несколько десятилетий Общество столкнется с рядом серьезных трудностей. Впереди сложные, возможно даже опасные времена. Вдобавок к стремлению занять главенствующее положение, угроза, исходящая от «Ночной тени», кажется, становится все сильнее. Эта организация должна быть уничтожена. Если она расцветет, то у нее есть потенциал не просто разрушить Общество, а внедриться и захватить власть в наших национальных лидирующих корпорациях и правительстве.
Это была идея Бэнкрофта: дать заключительное слово Гуэрреро, одному из самых могущественных и влиятельных членов Совета.
— Мысль о том, что психически усиленные агенты «Ночной тени» станут властными фигурами в высших эшелонах власти нашей земли, невыносима, — предостерег Гуэрреро. — Вред, который может быть нанесен в таком случае, невозможно оценить. Мы должны бороться с этой смертельной угрозой и, по крайней мере, в обозримом будущем, обязаны сражаться всеми силами.
По столу пронесся одобрительный, но невеселый ропот.
— Мы все знаем, что не можем ждать большой поддержки со стороны правительства, средств массовой информации или полиции, — продолжил Гуэрреро. — По крайней мере, формально большинство людей в этой стране все еще придерживаются взглядов, что сверхъестественное — это из области фантастики, фэнтези, шарлатанства, ток-шоу и мошенничества. Убедить их, что тайная, опасная, состоящая из членов с усиленными паранормальными способностями, организация существует и требует серьезного к себе отношения, пока что не в нашей власти.
Все без исключения сидящие за овальным столом помрачнели.
— И поэтому мы приветствуем в этом зале, где собрался Совет, нового Магистра, который единственный способен возглавить нас и провести через эти тяжелые времена. — Гуэрреро сосредоточил на Заке взгляд пронизывающих глаз. — Мы просим вас принять присягу Обществу и занять кресло Магистра, Закери Гейбриел Джонс.
Зак поднялся, но не двинулся с места, чтобы сесть во главе стола. Вместо этого он обвел всех десятерых человек взглядом. Затем очень медленно положил на полированную каменную поверхность стола папку.
— Прежде чем я приму присягу, — произнес он. — Я представлю вам мою невесту, мисс Рейн Таллентир, дочь Джадсона и Миранды Таллентир.
Имя прозвучало в зале, словно гром с ясного неба. Рты раскрылись, а глаза распахнулись от изумления. Зак знал, что кое-кто из присутствующих были в Совете, когда Таллентира выкинули из Общества. Да и остальные тоже хорошо знали это имя.
Прежде чем кто-нибудь смог вымолвить хоть слово, Бэнкрофт открыл дверь и пригласил в зал Рейн.
Она остановилась в проеме двери и наградила каждого холодным сдержанным кивком. Сегодня она была в самом строгом, непревзойденно сидевшем по фигуре жакете от Армани, брюках и на высоких каблуках. Темные волосы она собрала в элегантный узел на затылке. Глаза, подобные омутам тайн, смотрели из-за очков в черной оправе.
«Как же мне так чертовски подфартило? — подумал Зак. — Я буду любить ее всю жизнь и даже больше».
Он обошел стол и взял ее за руку, ничуть не скрывая своей гордости.
— Добро пожаловать, дорогая. Позволь представить тебе членов Правящего Совета «Тайного общества» США.