В таверне было как всегда шумно и ни одного свободного места. В воздухе разливался разнообразный аромат приправ и сладкого хмеля. За работой и разговорами время пролетело незаметно. Когда мы закончили, уже стемнело. Наевшись и взяв с собой для Камаля и мальчишек курицу и полную корзину овощей с горячими лепешками, распрощалась с Фи и Хасаном. Быстро добрела до своей мастерской. Оставила обед брату. Овощи и сырые тушки птицы обернула бумагой и впихнула всё в кожаную сумку, а лепешки завернула в белую ткань. Из шкафа достала сшитые на мальчишек штаны из плотной ткани разных ярких оттенков. Пусть хоть как-то эти цвета разбавят их блеклые унылые лачуги. Сложила всё это в отдельную тканевую сумку.
Обмотала серым платком голову и прикрыла им лицо. Окраина города опасное место. Лишний раз нарываться на неприятности не хотелось. Поверх своего платья набросила на себя темную накидку. Обычно хожу днем, но сегодня не рассчитала, да и Лактар ждёт меня. Я ему обещала. Бледно-желтые дома с сочными ярко-зелеными лианами сменились серыми, местами почти черными развалинами. Пыльные каменные дорожки вели в полусгнившие заброшенные лачуги. Тусклый свет в окнах мигал от свечей. Пьяные тела гниющие заживо от неизвестной болезни, лежали на песке, подперев своими спинами каменные стены. Сморщилась, сильнее зажимая нос плотной тканью платка. Ужасная тошнотворная вонь стояла здесь всегда.
— Амара! — звонкий крик, — ты пришла! Я думал, ты больше не придешь, — серьезно нахмурив свои брови, произнес худощавый мальчишка. Он всегда это говорил, когда я задерживалась.
Жизнь в этом городе учит не доверять никому, чтобы не разочароваться окончательно, а то и вовсе не лишиться жизни, даже дети это понимали.
— С чего бы это? — подошла ближе к нему, всматриваясь в его лицо, бледное от застывшего страха на нем и припухшее красно-синее пятно на его скуле.
— В чем дело? — строго спросила я, скидывая сумки в песок.
— Ни в чем! — протараторил он.
На его лице был огромный синяк. Я отодвинула его в сторону, чтобы подойти к его хижине.
— Нет! Не ходи туда, Амара, прошу тебя, — уже тише промямлил он, хватая за руку, потянув назад.
Я обеспокоено посмотрела на него.
— Кто это сделал с тобой? — скрестив руки на груди, выжидающе уставилась на него.
— Мальчишка из сгоревшего дома, — протараторил он, не думая.
Для этого места это нормально. Они, как маленькие звери, добывали себе пищу сами, кто-то воровством, кто-то с ранних лет работал. С ними могли делать всё, что угодно. До них нет никому дела, их матери бросили их, обменяв на лучшую жизнь в рабстве у эрнов, кого-то отправили на черную площадь, а кто-то просто гнил на улицах под хмельным дурманом.
Послышался шум за углом его дома. Я отодвинула его.
— Амара!
Моим глазам открылась ужасная картина: пьяный эрн пинал мальчишку, ровесника Лактара.
— Щенок, мелкий выблядок, будешь своими руками меня еще трогать, — орал он, продолжая его пинать, шатаясь.
Мысли судорожно метались в голове. Он забьет мальчишку до смерти, и ничего ему за это не будет. Злость заполонила разум. Схватила свою сумку, вытащила лепешку из нее, и направилась к ублюдку.
— Мой господин, — спустила платок, освобождая длинные волосы, приоткрыв накидку, чтобы был виден маленький вырез в ложбинку грудей, тонкого платья.
Он повернулся, уставившись затуманенным взглядом на меня.
— Вот это цыпочка, — заржал он, оставив мальчишку в покое.
Сердце бешено стучало в груди. Что делать дальше, я не знала…
«Решу по ситуации», — отвлекала сама себя, вцепившись в лепешку сильнее, чтобы не было видно в темноте, как дрожат руки от страха.
— Не найдется масла для свежей лепешки или кувшина молока? — нежно проговорила я, надеясь на то, что он не заметил, как голос дрогнул от испуга.
— А что, похоже, что я с маслом или кувшином слоняюсь в этой дыре? — сощурил глаза.
Хоть был и пьян, но не глуп. Моя ошибка. Благо, Лактар сообразил, что нужно оттащить своего друга в безопасное место. Пока я следила за мальчишками, эрн успел сделать пару шагов ко мне, оказавшись рядом, опаляя хмельным горячим дыханием.
— Все еще хочешь молока и масла? — скользкая улыбка появилась на его лице.
Я попыталась сделать шаг назад. Он ухватился за мой локоть.