- Возвращайся на вечеринку, култа.
- Нет. - Он расстроен. И нуждался в ней. - Я остаюсь с тобой.
- Элин...
- Тейн. - Она толкнула его на диван и забралась ему на колени, прижимаясь теснее, пытаясь не устроить стриптиз для Ксерксеса, потому что не надела трусики. - Расскажи мне.
Ее красивый Посланник обнял Элин и уткнулся носом в ее волосы, глубоко вдыхая.
- Теневые демоны заставляют Бьорна куда-то уходить. Мы не знаем куда, и пока не поймем, то не сможем ему помочь. Люциен идет по его следу.
- И ты хотел, чтобы я ушла, потому что...
- Потому что напряжение заставляет меня быть... резким. Я могу нагрубить тебе.
Глупый кролик.
- Ты не обязан быть милым со мной всегда. - Он следит за каждым словом, каждым действием, и это звучит как своего рода пытка. - Просто будь собой. Я справлюсь.
Он выдохнул, его дыхание защекотало ее челку.
- Кто теперь говорит романтичные вещи?
Прошел час. Затем два. А Тейн не стал ворчливым. Она отвлекала его самым лучшим способом, рассказывая истории из своего детства. Смущаясь от того, как ее мать пришла выступать на день карьеры в начальной школе... и научила детей потрошить рыбу.
Поведала о том, как осталась ночевать у лучшей подруги из средней школы, а ее родители вышли из ванной в полотенцах. Очевидно, принимали душ вместе. Отстой!
И Тейн и Ксерксес слушали ее и даже улыбались. Но напряжение так и не исчезло.
Незадолго до окончания третьего часа вернулся устрашающий Повелитель. Он был бледным, в его глазах... одном карим, другом голубом... плескался такой ужас, который ни один человеке не должен видеть.
Тейн отсадил Элин в сторону и вскочил на ноги.
- Ты нашел его? Можешь отвести нас к нему?
Не говоря ни слова, воин бросился к бару. Даже не побеспокоился о стакане, просто отхлебнул виски прямо из бутылки. Когда он осушил содержимое наполовину, то повернулся к мужчинам, вытирая губы тыльной стороной ладони.
- Расскажи нам, - потребовал Тейн.
- Ваш друг... Нет, я не могу отвести вас к нему. Я не знаю, где он. Я смог проследить за ним, но, оказавшись там, с трудом смог найти путь обратно. Я не мог пойти назад, откуда пришел, потому что след уже остыл и запутался, как и раньше. Но увидел его. Увидел, что она делает с ним.
Она?
- Ты был прав, Тейн, - сказал воин. - Королева отвечает за него. Она защищает его... потому что замужем за ним.
Глава 26
Тейн покачнулся.
После того как Люциен сбросил бомбу про брак, то поведал детали всего, что увидел.
Бьорн, привязанный к каменной стене, беспомощно наблюдал, когда темная тень приближалась. Очевидно, это королева. И когда она подошла вплотную, в центре ее тьмы открылось отверстие словно рот, обнажив черноту мрака. Тень окутала его так, что его не стало видно.
Что она делала с ним? Пытала? Насиловала?
Зная, что Бьорн скоро вернется, и он бы не хотел, чтобы Элин стала этому свидетелем, Тейн проводил ее в комнату. Где теперь стояла кровать. Большая, красивая, с четырьмя резными столбиками, с разными дизайнами.
- Спасибо за то, что сделал сегодня. За все. Но лучше, если Бьорн не увидит тебя. - Он объяснил девушке ситуацию. - Он будет не... в порядке, когда вернется.
Она вцепилась в ворот его робы.
- Чем я могу помочь?
Такая решительная. Еще одно качество, которое вызывает в ней восхищение.
- Просто оставайся здесь и отдыхай. Увидимся утром.
Элин вздохнула.
- Ладно.
Хоть Тейн и нуждался в ней, ее присутствие его успокаивало, но заставил себя поцеловать ее в лоб и закрыть дверь.
Следующие несколько часов он мерил шагами гостиную, как и Ксерксес. Наконец-то, хоть Бьорн и вернулся, но ужасно себя чувствовал, как это случалось раньше. Бледный, замкнутый. Дрожащий. Чувствующий рвотные позывы.
Выступая в роли костылей, они отвели его в ванную. После того как он опорожнил содержимое желудка, они обмыли его и разместили на постели.
Должен найтись способ, который вытащит его из этого ужасного положения.
Бьорн повернулся на бок и свернулся в клубок, его руки были плотно прижаты к животу.
- Мы знаем, куда ты уходишь, и догадываемся, через какие ужасы ты проходишь, - сказал Тейн. - Мы придумаем, как спасти тебя.
Бьорн закрыл глаза, длинные ресницы отбрасывали тени на его щеки.
- Она знает, что Люциен нашел меня, - сказал он голосом, лишенным эмоций. - И освободила от моего обета молчания, чтобы я сказал вам, что вы ничего не сможете сделать. Она никогда не разорвет связь со мной.
- Мы можем заставить ее, - процедил Тейн. - У каждого демона есть слабости.
- Нет. Тени - не демоны, хотя их часто принимают за таковых. Они - Лишенные Света. Да, злые. И развращенные. Они желают поглощать жизни.
- Они... питаются тобой? - воскликнул Ксерксес.
Позор ясно читался на мертвенно-бледном лице воина.
- Только королева, и понемногу за раз. Чем дольше я живу, тем сильнее она становится.
- Что она берет? - потребовал Тейн, ужасаясь за друга.
Бьорн закрыл глаза.
- Мою... душу.
Хорошо. Это плохо, но поправимо. Его душу можно восстановить Водой Жизни. Нужно заполучить больше. Для Элин и для Бьорна.
- Где твой флакон? - спросил он.
- Неважно. Он пустой.
Тейну, и только Тейну, Ксерксес сказал: "Мой тоже".
В его осталось несколько капель, но не больше.
Они помогут сегодня, но на следующий раз этого не хватит. Который может произойти раньше, чем ожидается. Кажется, королева стала вызывать его чаще и на более долгое время.
Засунув руку в воздушный карман, Тейн послал мысли Ксерксесу:"Я собираюсь обойти всех Посланников, которых знаю, и попытаться купить их флаконы. После этого я подкуплю людей, ожидающих своей очереди, чтобы подойти к Реке. Сейчас, дай ему все, что нужно".
Он отдал то, что осталось в его флаконе.
Ксерксес согласился кивком.
- Мы не успокоимся, пока не освободим тебя от связи с королевой, - обратился он к Бьорну. - Я клянусь тебе в этом.
Его друг покачал головой.
- Нет. Не хочу, чтобы ты попал в ловушку своего обещания.
- Какая жалость. Но дело сделано.
Тейн вышел из спальни. Бросив взгляд на дверь Элин, он вышел из здания и взлетел в ночное небо.
Он решил начать с дачи взяток незнакомцам... с менее сложного... и приземлился у Храма Солнца, дома Клириси. Очередь к Реке Жизни стала еще длиннее, чем Тейн помнил. Ею можно было бы обернуть мир вокруг несколько раз.
Под гневные взгляды и упреки, он полетел вперед, через ворота, и остановился возле женщины, которая должна была войти, как только выйдет Посланник с той стороны. Он попытался выкупить ее место и дать взятку всем остальным стоявшим за ней на расстоянии в милю. Безнадежно.
Тейн не стал бы гнушаться угрозами... даже убийством... но, как и все остальные, он знал непреложную истину. Если использовать силу, чтобы получить место в очереди, то потеряешь все права на Воду. Навсегда.
Разве мог Тейн знать, что получить Воду станет труднее, когда порки прекратятся?
Он повернулся к толпе. Высоко поднял голову и объявил:
- Я Тейн из Трех и ищу того, у кого можно купить Воду Жизни, неважно много или мало ты можешь продать. Я живу в Падении. Если у тебя Вода, найди меня и я куплю ее... независимо от цены.
Понимая, что здесь больше ничего не сможет сделать, Тейн отправился к облаку Захариила. У его лидера Воды не оказалось. Он полетел к Колдо. У воина тоже не было. Тейн навестил Магнуса и Малькольма, но братья заявили, что им нужна жидкость для собственных жизненно важных целей.
Хоть он и хотел, но не стал с ними спорить.
Джамила предложила пол бутылки за сотню демонских голов. На это он согласился, но пока не мог заплатить предложил своего рода рассрочку. Они сошлись на двадцати пяти головах в неделю.
Затем Тейн устремился к женщинам Посланникам, с которыми будет сражаться Элин в следующей игре увернись от булыжника: к Шарлотте, Эландре, Малак и Ронин. Четверка была известна своими планами, интригами и склоками.