- Почему ты здесь? - ее желудок скрутило, когда ужасная догадка озарила ее. - Неважно. Просто уходи. Сейчас же.
Он улыбнулся медленно... и по-настоящему зло.
- Ах, у меня нет планов остаться... по крайней мере, надолго. Но, как и ты, твой драгоценный Тейн будет мертв, прежде чем я уйду.
Князь. Это был князь, о котором говорили Тейн, Бьорн и Ксерксес.
Она не могла позволить ему добраться до Посланников. Но что Элин могла сделать? У нее нет оружия.
На самом деле, нет. Есть. Она взяла один из булыжников возле крыльца.
- Ты хочешь Тейна? Тебе придется иметь дело со мной.
Его ухмылка стала шире.
- Я надеялся, что ты скажешь это.
- Потому что ты глупец! - Элин запустила камень, а мужчина даже не попытался увернуться, будто находил ее попытку забавной. Но когда булыжник впечатался в его грудь, он моргнул. В его глазах промелькнуло удивление.
- Ты сильная, - сказал князь.
- И точная! - она кинула еще один камень.
Бьорн промчался мимо нее, застав врасплох, и загородил ее. Он вынул два коротких меча. - Вернись внутрь, Элин, - приказал Посланник. - Сейчас же."Нет, даже если ты заплатишь мне".
- Но мне хотелось бы, чтобы она осталась, - подчеркнул князь.
Вдруг, появилось ощущение, что ее ноги весят тысячу фунтов. Она попыталась поднять одну, но не смогла, затем попыталась поднять вторую. Вновь провал. Ее обувь каким-то образом приклеилась к земле.
- Я позвал всю свою армию, - заявил Бьорн. - Ты можешь быть князем, Малик, но не сможешь победить нас всех.
Мужчина покачал головой, его волосы были настолько длинными, что касались цветов на земле.- Могу. И сделаю. Мне придется работать быстро.
Его голос стал шепотом на ветру, и все же в нем проскальзывали крики страданий.
Элин съежилась, определенно ее уши кровоточили.
Казалось бы, без причины ноги Бьорна подкосились, кости в районе икры хрустнули и прошли сквозь кожу. Он взревел от боли и запустил один из мечей в князя.
Малик не встретил удал, в отличие от камня, легко отклонился от него... и обе руки Посланника сломались.
Раздался еще один рев. Элин присела и потянулась к нему, думая схватить его и оттащить себе за спину. Она собиралась стать его щитом.
Малик рассмеялся, и хотя крики, казалось, к счастью, исчезли, ликующие нотки в его голосе царапнули ее нервы.
- Не ожидал, что это так весело.
- Прекрати, - закричала Элин. - Хватит.
Он самодовольно ухмыльнулся.
- Думаешь?
Раздался хруст.
Шея Бьорна искривилась под невообразимым углом. Его грудь замерла, перестала подниматься и опускаться.
- Нет! - закричала Элин. Он... он...
Мертв?
В отличие от Феникса, он не сможет регенерировать. Но Посланника нельзя убить так легко, так ведь?
По ее венам растеклась кислота вместо крови.
- Освободи мои ноги и сразись со мной. Или ты слишком труслив?
Его взгляд прошелся по ней, и он хмыкнул.
- Такая храбрая... хотя так мало причин быть таковой. Давай посмотрим, что ты сможешь сделать с этим.
Следующее, что Элин поняла, это что ее подняли над землей, и она по воздуху стала подплывать все ближе и ближе к князю. Инстинкт требовал извиваться и попытаться остановить движение. Но Элин этого не сделала. Вместо этого сжала кулаки, готовясь нанести первый удар, когда доберется до него.
Конечно, он остановил ее на расстоянии вытянутой руки.
- Большой, сильный воин боится девчонки? - подколола она.
Он поджал губы.
- Ты начинаешь утомлять меня, моя сладкая.
- Я просто в отчаянии. По-настоящему.
- Еще нет. Но будешь. - Князь плавно подошел и, когда оказался в пределах досягаемости, обездвижил ее руки, даже не прикасаясь к ней. - Я собираюсь сделать Тейну одновременно и одолжение, и медвежью услугу. Превращу тебя в полноценного Феникса, дам вечность рядом с ним... но ему придется наблюдать, как я убиваю тебя снова и снова. Стать полным Фениксом означает обрести бессмертие. Этого Тейн для нее желал больше всего на свете. Когда-то она беспокоилась, что он разозлиться из-за этой ее стороны. Теперь Элин узнала его лучше. Он любил ее, независимо от расы.
- Сделай это, - она заскрежетала зубами. - Сделай меня сильнее. Увидишь, что случится, когда я обращу свой гнев против тебя.
Он фыркнул от смеха, когда протянул вперед пустую руку. В центре ладони появился шприц, в котором вращалась темно-красная жидкость.
- Мне пришлось пообещать несколько услуг взамен этого. Знаю, Посланник принял твое наследие... но сомневаюсь, что он также легко простит способность Кендры порабощать. В отличие от принцессы, ты не сможешь заглушить это по своему желанию.
Что!- Нет! - закричала она, извиваясь и укорачиваясь, чтобы избежать иглы. Не яд. Что угодно, только не яд. Потому что князь был прав. Тейн мог простить все... за исключением этого.
Усмехнувшись, князь крепче сжал ее и воткнул иглу прямо в шею. В следующий миг все ее тело словно охватил огонь. Крики раздались внутри ее черепа.
- Кровь сильнейшего из Фениксов, такой как Кендра, с небольшим подарком от меня, чтобы ускорить процесс. - Он провел кончиком пальца по ее щеке, от чего боль стала сильнее в десятки раз. - Ты найдешь меня, когда возродишься.
- Нет.
- Ах, ну, ты скоро обнаружишь обратное. При следующем пробуждении ты станешь связана со мной. И сделаешь все, что я скажу тебе.
Слишком самодовольные слова, чтобы быть ложью. Она страстно желала ответить, все фибры ее души кричали: "Никогда!", - но у нее не осталось сил на это.
Князь протянул руку, в этот раз пустую, и сжал, прилетевший меч Бьорна. Ее глаза расширились. Что он...
Малик пронзил ее живот один раз, два, три. Боль. Такая боль. Обжигающая кровь поднялась к ее горлу и полилась изо рта. В тот момент, когда он вытащил металл, Элин упала на землю, не в силах стоять.
- Скоро увидимся, моя сладкая.
Князь переступил через нее.
Уголком глаза она с ужасом заметила, что он ударил Бьорна прямо в сердце. Если воину удалось выжить после сломанного позвоночника, то сейчас он обречен."Нет, нет, нет. Он же Посланник. Сильнее, чем кто-либо. Бьорн сможет выжить после этого.Пожалуйста".
Меч со звоном упал на землю. Насвистывая, князь вошел в замок."Ублюдок". Пока она извивалась в агонии, в ее разуме крутилась только одна мысль. Если его не остановить, он причинить боль и убьет всех, кого Элин любит. Нельзя этого допустить. Она потянулась за мечом, но от движения пульс участился, и кровь полилась быстрее. Элин замерла. "Я умираю, мои последние минуты истекают. И это нормально", - напомнила сама себе. Она вернется. Малик позаботился об этом.
В глазах Тейна, она превратится в монстра. Стон зародился глубоко в ее горле."Не стоит беспокоиться об этом прямо сейчас".
При встрече с князем, Элин должна быть сильнее. И ей придется смотреть ему в лицо, не только потому что он заставил ее... она могла ощутить, как желание найти его уже зародилось в груди... а чтобы помочь Тейну.
Элин пошевелилась и не останавливалась, ускоряя вытекание крови. Тьма, выжидающая в отдалении, чтобы полностью заполнить ее разум, приближалась... уплотнялась...
Что если князь солгал, и она не стала по-настоящему бессмертной?
Мысль поразила ее, и Элин замерла. Это возможно."Нет. Невозможно. Я вернусь, даже если не полностью Феникс". Несмотря ни на что, она абсолютно в этом уверена. Ничто не могло вырвать ее кунг-фу дух из ее тела. Ничто.
... холод охватил ее конечности. Следующий пункт назначения: ее сердце.
Она приближается. Смерть близко. Ничто не остановит это.
... холод сковал ее грудь...
- Тейн, - произнесла Элин с последним вздохом.
* * *
Тейн пытался остаться в сознании. Рикер освободил Кендру, и они вдвоем приковали его к постели. Принцесса хотела убить его, и Рикер, который явно мучился от ее яда, хотел доставить ей удовольствие, но помимо связывания и повторного ножевого ранения, не пошевелил и пальцем, чтобы прикончить его.