С разгона врезалась в грань, разъединяющую воду и атмосферу. По-хорошему я должна была вылететь наружу, как дельфин, красиво перевернувшись в воздухе. Но…
Я застряла в слое мусора. Меня окружали бумажные стаканчики, грязные мусорные мешки, очистки. Зажмурилась, опять открыла глаза. Ничего не изменилось, так вот как выглядит настоящий ужас! Забарахталась, но не подняться выше, не опуститься уже не могла. Как жаль, что Дэн не успел мне ничего рассказать! Часто ли эджеры погибают в других мирах, или их все-таки вытаскивают обратно? Но если я вернусь домой, русалы гарантированно погибнут. И очень скоро.
Я вынула меч из ножен, королева я или… или кто? Направила меч вниз, сосредоточилась. Символ власти Аквахеты притянул к себе воду. Она пробила несколько метровый слой мусора подо мной. По образовавшемуся водному коридору мне удалось вернуться вниз, в ласковое лоно измученного бедой моря.
Тут меня уже ждали Хорст и Ноджик.
– Прошу, не мешай мне, – направила меч на русала.
Он примиряющее выставил вперед руки.
– Королева моя, без тебя мы пропадем.
– У Аквахеты есть ты, тоже отпрыск королевской крови. Если что, ты заменишь меня. Наш город же не единственный на морском дне? Хорст, нам надо постараться.
– Но как? – только произнес он, указывая на толщу мусора у нас над головами.
Тоже задрала голову. На несколько секунд меня охватил безнадежный ужас. Море сопротивлялось и не пускало в себя ни единого использованного билетика, это была последняя грань, которую еще держал водный мир.
Я – королева Аквахеты Айна, я – крутая штучка, я – училка рисования с далекой Земли, в конце концов!
– А что это? – указала страшное огромное черное пятно чуть поодаль.
– Не знаю, как называется это приспособление, – отозвался Хорст.
А я знала, это дно огромного корабля, может быть, даже танкера. Похоже, тот, кто накидывал сюда мусор, не мелочился. Господи, как я боялась пустых огромных темных пространств! Помню документальные съемки про войну, когда над городом висели огромные дирижабли, чтобы в них врезались вражеские самолеты. Я просто умирала со страху. И боялась я не бомбардировщиков.
Сейчас я сама направлялась к этому ужасу. Дэйв сказал, что, когда мы что-то берем, этого чего-то там больше нет. Но если это ради спасения целого народа, ни в чем не повинного, могу ли я себе это позволить? Я верну, честное слово, пока не знаю как, но верну.
«Трап, – подумала я. – Очень длинный трап. Трап, выходящий далеко за ватерлинию».
Мы поплыли вдоль дна корабля. Долго искать лестницу не пришлось. Вот он, трап, опускавшийся до низа корабля.
Недолго думая, я схватилась за поручни.
– Я с тобой, – услышала голос Хорста.
Осьминог присосался к моей спине, прикинувшись рюкзачком, несколько щупалец обнимали меня за шею, почему-то это подбодрило. Я началась карабкаться по лестнице методом передвижения русала по суше: руки за поручни, «коленки» на ступеньку, руки за поручни выше, «коленки» на следующую ступень. Врезалась в гору мусора, ничего не видя, продолжала движение, не выпуская поручни из рук, лишь чувствовала, как меня поглаживают щупальца Ноджика. Должен же этот ад когда-нибудь кончиться? И он кончился.
Я увидела серое небо, поднялась выше, давая выбраться Хорсту, поднялась еще, чтобы обозреть окружающую картину. Это было море темного мусора, с неба грозового цвета то и дело что-то падало: обломанные стволы деревьев, ржавые машины, картонные коробки.
Хорст, расположившийся на лестнице ниже, вопросительно смотрел на меня: разве остановить такое по силам королеве Айне?
Но Айна была не одна, с ней была я, дышавшая полной грудью, все-таки я сухопутное существо, даже среди груд мусора я чувствовала себя значительно увереннее, чем под водой. Я чувствовала злость русалки, готовой выхватить меч и кромсать мусор в мелкую крошку. Но это не решило бы проблему.
Я смотрела в небо, именно здесь прорвало грань миров. Другой мир без зазрения совести сбрасывал все ненужное в море, не задумываясь, что этим кого-то убивает. Ярость русалки была так велика, что она могла поднять все эти мегатонны мусора и забросить обратно. Это было бы справедливо, но могло повредить другому миру. А эджеры так не поступают.
Я пристально смотрела на пустыню темного мусора, свинцовые рваные тучи неба. Взгляд остановился на светлом пятне, которое образовалось из-за луча солнца, прорвавшегося наружу. В прошлые разы мне помогало художественное видение.