Положив Станиславу на кровать, стянул с нее куртку, снял сапоги и укрыл одеялом, а затем вышел из комнаты.
***
Коридор оказался пуст, а из-за двери кухни доносились приглушенный голоса. Артем, уже в своем теле, и старик сидели за столом, тихо переговариваясь. Когда Дан перешагнул порог, в кухне повисло неловкое молчание. Так всегда бывает, когда говорят вошедшем человеке и не особо приятное.
Парень замер в проеме двери, сложил на груди руки и уставился на старика.
— Еще раз спрашивая, — жестко проговорил он. — Что ты забыл в моем доме?
— Брат, не кипятись. Дед Игнат… — попытался влезть Артем, но Дан его проигнорировал.
— Ты, Данилка, сел бы. В ногах-то говорят правды нет, — дед хитро щурился. — Я же сказал, что с миром. А еще с предупреждением. Ты ж знаешь, я нейтральная сторона.
— Твой нейтралитет, в разы хуже, чем у моих в деревне, — Дан не хотел идти за стулом, а обе табуретки уже заняли, так что продолжал стоять, возвышаясь горой и занимая пол кухни. — Деревенские хоть закрылись у себя ото всех и от хозяйских прихвостней, и от обычных людей. А ты же… Продажная шкура!
— Зря ты Дан… — опять попытался утихомирить друга Артем, и снова был проигнорирован.
— Не тебе меня судить, — проговорил старик, впервые перестав улыбаться, спрятав глаза в тени нависших бровей. — Я же не сужу твою бабку, которая при виде опасности прячет голову под крыло, как безмозглая курица. Вдруг и меня опасность не заметит, раз я ее не вижу.
— Не тронь бабку, — пробурчал недовольно Дан, хотя, по сути, старик озвучил его собственные мысли. — Она хотя бы помогла нам, когда мы Настю спасли.
— Конечно, еще бы ей не прийти на помощь. Пусть уж хозяин всей этой тьмы, вместе со свитой гоняется за девчонкой где-то там, и поменьше шурует где-то тут. Раз не удалось убить девчонку, так пусть тогда хоть внимание отвлекает.
Дан смолчал. Опять старик озвучил его собственные догадки о все этой ситуации. Не такой бабка человек, что бы за спасибо делать что-то даже для родного внука.
— Но вот скажи мне, друг сердечный, кто вам дрезинку подогнал, на которой вы с ветерком умчались из города, прям из под носа у раздосадованной погони? — к старику вернулось ехидство, опять щурился.
Давно Дана так не удивляли.
— А тогда, когда вы детей стали из города умыкать? Я все знал, но посчитал за лучшим не вмешиваться… Я не только не выдал вас хозяину, но и прикрывал ваши выходки всеми доступными мне методами.
Дан, всегда неплохо разбиравшийся в людях, не мог понять, что у этого странного человека на уме. Он знал деда Игната всю жизнь, что и не удивительно, ведь старик приходился бабке Дана старшим братом. Все свое детство маленький Данилка был уверен, что веселей и добрее человека, чем дядька Игнат, нет на всем свете. Всегда у него что-то такое лежало в кармане, что заставляло широко распахиваться детские глаза и буквально визжать от восторга: то странная свистулька, то вкусная конфета, то новая машинка. А однажды там нашелся даже настоящий еж, который недовольно фыркал и пытался свернуться игольчатым клубком прямо на широкой ладони дяди Игната. Конечно, старался дядька Игнат не только для Дана, и даже не для многочисленной деревенской детворы, которая его просто обожала, а в первую очередь, для своей дочки. Девочка была единственным ребенком очень позднего брака. Свое счастье дядька Игнат нашел уже будучи глубоко в летах, ему тогда исполнилось сорок три, а через год родилась дочка.
Потом много чего случилось: ранняя смерть любимой жены, малолетняя дочь на руках, заботы и хлопоты. Дядька Игнат, превратился в деда Игната, который все меньше улыбался, и разные придумки и диковинки пропали из его необъятных карманов. Да и сам Даниил уже вырос.
Когда Дану исполнилось двенадцать, дочка дядьки Игната выскочила замуж и в том же году родила мальчиков близнецов. В четырнадцать Дан окончательно рассорился с бабкой и перебрался в город на квартиру, которую ему оставила мать, у Игната родилась внучка. Это вернуло улыбку счастливому дедушке, вот только ненадолго. Еще через пару лет дочка Игната с мужем разбились на машине. И опять на руках у пожилого человека остались трое совсем маленьких детей.
Все эти воспоминания пронеслись в голове Дана, пока он играл со стариком в гляделки. Парень не выдержал первым, отвел взгляд.
— Допустим, — недовольно пробормотал Дан. — Сейчас-то ты что от меня хочешь?
— А ты готов слушать? — вполне серьезно, без тени ехидства поинтересовался дед Игнат. — Твой друг уже согласился с моими доводами. Надеюсь, ты не глупее.
Дан метнул испепеляющий взгляд, но Артем лишь утвердительно кивнул.
— Когда этот так называемый хозяин только появился в нашем городе, я сразу понял, что он не так добр и внимателен, как хочет показаться. От него гнилью разлагающихся трупов за версту разило. Я попытался предостеречь твою бабку, но она не желала слушать. Тогда я смолчал, решил подождать, но быть начеку. Кто ж знал, что мои внуки молчать не пожелают. Они ввязались в собственную войну, но конечно ничего у них не вышло, лишь сами угодили в лапы врага.
Эту историю Дан так же знал очень хорошо. Два брата и сестра обвешавшись амулетами и понадеявшись на свои, как им казалось, не малые силы, пробрались ночью в замок, желая его уничтожить вместе с хозяином. А в результате были схвачены, подвергнуты ужасным пыткам и стали первым удачным экспериментом по разделению. Для всех они умерли, но только не для деда. Старик до сих пор полагал, что его внуки где-то там, и если умрет хозяин, они вернуться. Многие тогда, не исключая и самого Дана, посчитали, что старик окончательно спятил. И не иначе в следствие этого переметнулся на сторону врага.
— Даже после пленения моих внуков, твоя бабка не пожелала переходить к более серьезным действиям, — продолжил Игнат, не видя, а может, не желая замечать жалость промелькнувшую во взгляде Дана. — И тогда я стал сам по себе. Никто не трогает честных торговцев и ценных информаторов.
Старик на мгновение замолчал и с удивлением взглянул на свои пальцы, которые непонятно как и когда вытянули папироску из начатой пачки и теперь нервно мяли ее. Неопределенно хмыкнув, старик спрятал цыгарку обратно.
— Но когда вы пошли спасать девчонку, я не донес. Она ключ, что может отворить двери безграничной тьме. Мир и так не идеален, без всякой мистики. В нем происходит много страшного и не поправимого. Люди убивают и калечат друг друга за что-то важное для них, в порыве гнева, из-за корысти или просто ради удовольствия. В новостях, что без конца крутят по телеку и передают по радио, плохого в разы больше, чем хорошего. Но даже такая жизнь лучше, чем твориться сейчас в нашем городе. Потому что у тех, кто там есть выбор, как жить, в отличие от нас. И я не хочу, что бы так как у нас стало везде. Словно в страшной сказке где властелины в башнях правят опустившимся скотом, переставшем быть людьми. А плебеи годны лишь на корм для поддержания молодости и сил своих господ. А если хозяин Теней, бездушных и собак доведет ритуал до конца — так и будет.
Старик замолчал. И Дан в который раз убедился, что совершенно не знает этого человека. Он привык считать его полу безумным, продавшимся извечному врагу не столько за деньги, сколько за призрачную возможность вернуть своих внуков. А теперь перед ним сидит рассудительный, пожилой человек, готовый рискнуть последним ради других и без какой-либо корысти. Или и это умелая игра? Дан взглянул на Артема. Парня била крупна дрожь, которую тот никак не мог унять.
Те трое внуков, что так надеялся вернуть дед Игнат, были первыми удавшимися Тенями. Жизнь всех троих, или то чем она стала после обряда, прервал Артем. И дед Игнат знал об этом. Тогда почему он пришел и предлагает помощь? Или не знал? Или опять тонкая игра?
— Я так понял, ты хочешь нам что-то предложить? — Дан неуверенно взглянул на старика. — Но я не настолько доверяю тебе, что бы принять помощь.
— Какой же ты все таки еще наивный ребенок, — проговорил старик. — Как мне еще убедить тебя, что сказать? Я с самого начала знал, где ты прячешь хозяйского сынка. Да и про эту тайну я тоже знаю! Так почему ты не в подвале и под пытками или в роли Бездушного не плетется за хозяином? Почему тело твоего приживалки не рвут псы? Кроме того, я с самого начала понял, что та девчонка ведьма, еще когда ты так неумела пытался выдать ее за свою невесту. Но не выдал. Старался даже лишний раз не думать об этом. Девчонка вполне может решить изход битвы. Я неоднократно пытался достучаться до твоей бабки. Эх, если бы она меня услышала раньше, этой битвы вообще могло не быть.