Следующей модификацией «Мустанга», прибывшей на фронт, стал истребитель-бомбардировщик А-36А. Этими самолетами в июне и июле 1943 года оснастили 27-ю и 86-ю бомбардировочные группы 12-го воздушного флота, действовавшего в Северной Африке. В состав 27-й бомбардировочной группы входили 522-я, 523-я и 524-я бомбардировочные эскадрильи. Первоначально в группе использовали обозначения, состоявшие из двух белых литер на фюзеляже перед и позади опознавательного знака. Первая буква А, В или С обозначала эскадрилью группы, вторая — самолет в составе эскадрильи. Вскоре изменилось начертание опознавательного знака, а группу переименовали в истребительно-бомбардировочную. Одновременно их перенесли с фюзеляжа на киль, где помещали одну над другой, причем верхняя буква обозначала эскадрилью. 86-я бомбардировочная группа состояла из 525-й, 526-й и 527-й бомбардировочных эскадрилий. Самолеты группы несли только одну литеру, обозначавшую самолет в эскадрилье. После переименования группы в истребительно-бомбардировочную, самолеты получили диагональную полосу на киле. В июне и июле 1944 года обе группы оснастили самолетами Р-47.
В 1943 году А-36А находились на вооружении 10-й воздушной армии, действовавшей в Бирме. В состав армии входила 311-я бомбардировочная группа, которая состояла из четырех эскадрилий пикирующих бомбардировщиков: 385-й (расформированной в сентябре 1943 года), 382-й, 383-й и 384-й. В сентябре группу переименовали в истребительно-бомбардировочную, изменив нумерацию эскадрилий. 382-я бомбардировочная эскадрилья стала 582-й исгребительно-бомбардировочной, 383-я — 529-й, а 384-я — 530-й. К тому времени кроме А-36А группа располагала и истребителями Р-51 А. В мае 1944 года группа стала называться 311-й истребительной группой. Самолеты группы носили камуфляж Shadow Shading, а тактические номера выглядели в виде больших белых цифр, расположенных на киле. Цвет кока обозначал дивизион: 529-й — белый, 530-й — желтый, 528-й — <неизвестно>. Тактические номера группы лежали в диапазоне от 1 до 99. Характерным элементом для А-36А и Р-51 А, действующим в районе Китая и Бирмы, были черные (а не желтые) серийные номера большого размера. Некоторые машины несли серийный номер черного цвета на киле.
В сентябре 1944 года группа вошла в состав 14-й воздушной армии, действовавшей в Китае.
28 сентября 1943 года появилась новая камуфляжная схема. Документом ANA Bulletin No. 157 краску Neutral Grey 32 заменяли краской Sea Grey 603.
Потрепанный Р-51В us 51 FG на базе в Китае. «Мустанг» по характеристикам заметно превосходил Р-40, однако «Уорхоук» был лучше приспособлен к условиям данного ТВ Д.
Р-51C-5-NT, 42-103896, 530 FS, 311 FG, 14 A F. Снимок сделан с борта С-46 над Китаем 24 июля 1945 года. На желтом хвосте диагональные полосы. За кабиной антенна радиомаяка. Возле опознавательного знака виден серийный номер. Под кабиной четырехзначный тактический номер, встречавшийся только у самолетов 331-й истребительной группы.
В ноябре 1943 года самолеты Р-51А поступили на вооружение истребительного отряда 1-й авиагруппы. Эти машины отличались пятью диагональными полосами, нанесенными на фюзеляж за кабиной. Дополнительно самолеты могли нести от одной до трех горизонтальных белых полос на киле. Над полосами находился обычный тактический номер. Другой особенностью Р-51 А из 1. ACG были очищенные от краски коки винтов, а также левый верхний угол киля, наружные углы горизонтального стабилизатора, а также (иногда) концы крыльев. С марта 1944 года Р-51 А действовали также в составе 23-й истребительной группы в Китае. 74-я, 75-я и 76-я истребительные эскадрильи традиционно украсили свои «Мустанги» изображением разинутой пасти. Аналогично были украшены носы старых Р-40, прежде состоявших на вооружении эскадрилий. Поскольку «Мустанги» имели другую форму носа, форма пасти несколько изменилась. В качестве тактических номеров в эскадрильях использовали двух- и трехзначные номера, помещенные на киле. Номера самолетов 74-й эскадрильи лежали в диапазоне от 40 до 69, 75-й эскадрильи -151-200, 76-й эскадрильи — 10–39.
Р-51А в разведывательной модификации поступили в 67-ю группу тактической разведки 9-й воздушной армии, дислоцированной в Англии. В состав группы входили 107-я и 109-я эскадрильи тактической разведки. Кроме камуфляжа Dark Olive Drab/Neutral Grey в эскадрильях использовали типовые элементы быстрой идентификации. Особенность составляли только кодовые обозначения эскадрилий: 107 TRS — АХ, 109 TRS — VX.
В заключении следует вспомнить, что некоторые серии А-36А и Р-51А имели особенности камуфляжа. Цвет Neutral Grey в хвостовой части имел более высокую границу, заходя на нижнюю часть руля направления.
Самолеты Р-51 В и С уже не имели камуфляжа. С марта 1944 года камуфляж перестали наносить на заводах. Это уменьшало трудозатраты, одновременно немного улучшая характеристики машины, поскольку гладкий дюралевый лист имел меньшее аэродинамическое сопротивление, чем шероховатая поверхность краски.
4 декабря 1943 года документом ANA Bulletin № 166 вводились новые яркие краски для нанесения обозначений, заменяя большинство красок, оговоренных в армейской спецификации № 3–1.
Пара Р-51D из 311 FG. Снимок сделан с борта транспортного С-47 весной 1945 года. На крыле истребителя на переднем плане заметны черные полоски, помогающие определить угол цели.
Этот же Р-51D из 530 FS, 311 FG, Китай, лето 1945 года.
8-я Воздушная Армия
Первые «Мустанги» (Р-51 В) поступили в ноябре 1943 года в 354-ю истребительную группу 9-й тактической воздушной армии. Это вызвало неудовольствие у руководства 8-й воздушной армии, где подобные машины были нужнее. Чтобы смягчить конфликт, 354-ю группу передали в распоряжение командования 8-й воздушной армии до 6 июня 1944 года. Благодаря этому обстоятельству, 9-я воздушная армия также смогла похвастаться несколькими знаменитыми асами.
Самолеты 354-й группы носили типичный камуфляж и элементы быстрой идентификации — белые коки винта с 12-дюймовой полосой перед выхлопным коллектором, а также комплект белых полос на крыльях и хвостовом оперении. Дополнительно самолеты несли буквенные обозначения (по схеме RAF), выполненные белой краской. Это обстоятельство касалось всех Р-51 8-й воздушной армии. Лишь самолеты без камуфляжа вместо белых букв несли буквы черного цвета. Особенностью самолетов был серийный номер, перенесенный из-под хвоста на киль. Номер делали по трафарету желтой (черной на самолетах без камуфляжа) краской. Номер состоял из пяти, шести или семи цифр. Первая цифра всегда обозначала последнюю цифру года, в которой данный экземпляр был заказан.
Р-51D из 6. FS(C), 2. ACG, весна 1945 года, Индия. Обратите внимание на восклицательный так на киле.
P-51D-20-NA из 45S. FS, 506. FG в ожидании подлета В-29, Иводзима. До этого самолет принадлежал 72. FS, 21. FG и имел номер 257. На носу видны остатки прежних цветных обозначений, на хвосте диагональные полосы голубого цвета.
Р-51D из 47. FS, 15. FG во время заправки в Сайпане перед вылетом на Иводзиму. На борту виден тактический номер.
Вехой в истории цветной системы обозначений самолетов USAAF можно считать 15 февраля 1944 года, когда 56-я истребительная группа объявила красный цвет цветом группы. Однако пилоты 4-й истребительной группы не согласились с этим, посчитав, что их группа, как самая старая группа 8-й воздушной армии, имеет право первой выбрать себе цвет. В результате, красный стал цветом 4-й группы, а 56-я группа выкрасила носы своих истребителей Р-47 в цвета эскадрилий: 61-я — красный, 62-я — желтый, 63-я — голубой. Позднее выяснилось, что Р-47 и Р-51 заметно различаются между собой, поэтому 56-я истребительная группа получила право использовать красную краску. В результате в 8-й воздушной армии красный стал цветом двух истребительных групп.