Механики готовят пятидюймовые ракеты для стоящего на заднем плане F-51D из 87th FBS. На капоте самолета звезда — эмблема Техасской воздушной гвардии.
F-51D-25 из 2-й южноафриканской эскадрильи, которая начала боевые вылеты в Корее 16 ноября 1950 года. Этот «Мустанг» (45-11390) первоначально летал в авиационном отряде Национальной гвардии Северной Дакоты. Затем машину передали в 6002-е крыло технической поддержки, а оттуда самолет попал во 2-ю южноафриканскую эскадрилью.
Р-51С (44-11073) в CACW, январь 1945 года.
После войны правительство Гоминьдана получило множество американских «Мустангов». На снимке P-51D, сохранивший следы эксплуатации в американских ВВС.
Новозеландский P-51D с новым серийным номером NZ2402 — второй «Мустанг» ВВС Новой Зеландии. Опознавательный знак образца 1945 года.
Но сверхдальнее сопровождение не было легкой прогулкой. 1 июня 1945 го да на сопровождение 15-го налета этого типа в воздух поднялось 148 «Мустангов» из трех истребительных групп. Часть самолетов по разным причинам вскоре вернулась на аэродромы. Основная группа продолжала лететь к цели. Пройдя 250 миль в тяжелейших метеорологических условиях, командование решило вернуть истребители на Иводзиму. Но приказ получили только 94 машин, остальные 27 продолжали полет. Все выполнившие приказ, благополучно вернулись, а 27 самолетов пропали, погибли 24 пилота. Самые тяжелые потери понесла 506-я истребительная группа, которая недосчиталась 15 машин и 12 пилотов.
Самолеты «Мустанг» состояли на вооружении частей 5-й воздушной армии, действовавшей на Филиппинах. Это были две истребительные группы: 35-я и 348-я истребительная. 3-я смешанная и 71-я разведывательная. В составе 71-й разведывательной группы имелась 82-я эскадрилья, оснащенная самолетами F-6D. Пилотом 82-й эскадрильи был Уильям А. Шомоу — второй из пилотов «Мустангов», награжденный Медалью Почета. Свою первую победу летчик одержал 10 января 1945 года, сбив в ходе разведывательного вылета японский бомбардировщик «Вэл». На следующий день, также совершая разведывательный полет, над северной частью Лузона пара F-6D, ведомая капитаном Шомоу (ведомый лейтенант Пол Липском), столкнулась с многочисленными самолетами противника. Группа состояла из бомбардировщика «Бетти», сопровождаемого 11 истребителями «Тони» и одного истребителя «Тодзё». Капитан Шомоу вспоминал, что строй японцев ясно свидетельствовал о том, что на борту бомбардировщика находится важная персона. Поэтому Шомоу атаковал. В ходе боя он сбил бомбардировщик и шесть «Тони», Липском за это время одержал три победы. За этот случай Шомоу и был представлен к Медали Почета.
Резюмируя вышесказанное, можно смело утверждать, что «Мустанг» был одним из лучших истребителей Второй Мировой войны, заметно повлиявшим на ее ход. К многочисленным достоинствам самолета следует также прибавить огромный потенциал, заложенный в его конструкции, который позволял совершенствовать машину. Использование лицензионного двигателя «Мерлин» позволило в итоге создать многоцелевой универсальный истребитель.
«Мустанг» NZ2425 в полете. Са. нолет несет послевоенные опознавательные знаки.
«Мустанг» NZ2406 из 1-й Оклендской эскадрильи, 1951 год.
«Мустанг» NZ2413 из 1-й Оклендской эскадрильи, начало 50-х годов. Отличительной чертой этой части была бело-синяя клетка по сторонам опознавательного знака. На киле видны последние две цифры серийного номера.
F-51 (бывший P-51D-25-NT) 44-84968 на аэродроме К-16, Сеул, 12 июня 1953 года.
P-51D с опознавательными знаками ВВС Канады. Канада была одним из крупнейших импортеров этого истребителя. На переднем плане машина с серийным номером 9552 (американский серийный номер 44-63872) DD-P. Опознавательные знаки стандартные. На заднем плане самолет 9556 (44- 63827), у него опознавательные знаки старого типа — сине-красная розетка.
«Мустанги» в Корее
Война в Корее (1950-53 гг.) стала первой в истории войной, в ходе которой обе противостоящие стороны широко применяли реактивную авиацию. Но хватало и работы для самолетов с поршневыми двигателями.
После окончания Второй Мировой войны «Мустанг» стал основным истребителем ВВС США. Но вскоре на вооружение приняли реактивный истребитель F-80 «Шутинг Стар», а машины F-51 (так теперь назывались Р-51) передали частям Национальной гвардии. Передача шла с августа 1945 по июнь 1950 года. Самолеты F-82G «Твин-Мустанг» оставались на вооружении линейных частей. Начало войны в Корее (25 июня 1950 года) застало врасплох американские войска, дислоцированные в регионе.
К началу войны, дислоцированная в Юго-Восточной Азии 5-я воздушная армия располагала только тремя истребительными эскадрильями, способными участвовать в боевых действиях. Это были эскадрильи 347-й группы всепогодных истребителей. Да и эта группа 24 июня была… расформирована, но вскоре снова образована. В ее состав входили 4-я, 68-я и 339-я эскадрильи всепогодной истребительной авиации. Аэродромы 5-й воздушной армии находились в Японии, поэтому истребителям приходилось преодолевать огромное расстояние. В результате они могли находиться над целью всего 5-13 минут. Старые японские аэродромы находились значительно ближе к Корее, но они не могли принимать реактивные самолеты. Так эскадрильи 347-я группы перебазировались в Итазуку — аэродром, расположенный ближе всего к Корее. На этом аэродроме базировалось также 8-е истребительно-бомбардировочное крыло, а также 51-е крыло истребителей-перехватчиков, оснащенное истребителями F-8 °C «Шутинг Стар».