— Согласен. Одним рейдом из игроков тридцатого ранга такого противника не победить.
— Именно поэтому я и советовала собрать как можно больше игроков. Такой толпой, да ещё в комплекте кристаллической брони, вы запросто их разобьёте.
— Никак не возьму в толк. Почему ты решила нам помочь? — не унимался Карсун.
— Помочь? — в голосе Серафимы послышался смешок. — А ты забавный. Я здесь исключительно ради наживы. Чем скорей вы раздобудете кровь тёмного оракула и поднимете голема, тем скорей я получу обещанные деньги. Кстати, за то, что я его нашла, с тебя ещё семь тысяч золотых.
— Если голем начнёт делать комплекты сорокового ранга, ты получишь десять.
Вскоре игроки увидели возвышающееся над лесом дерево висельников. Оно было огромным. Приблизительно двадцать метров высотой, а может больше. Издалека оно напоминало плакучую иву, но стоило подойти поближе, как становилось очевидно — это кладбище. Ветви дерева ломились под тяжестью мёртвых тел, которые были подвешены за ноги на верёвках. Их были сотни, тысячи. Смрад гнилой плоти, громкое жужжание мух и карканье чёрного воронья нагоняли жути и накладывали отрицательный эффект беспокойства.
— А где же стража? — Карсун осмотрелся.
— Под землёй конечно, — фыркнув ответила Серафима. — Проход в святилище скрыт под корнями дерева. Или ты думал они будут стоять с указателем у замаскированного входа? Эта территория для них священна. Людям сюда ходу нет. Так что, как только вы приблизитесь, они вылезут из-под земли и нападут.
— Окружаем дерево, — приказал Карсун. — Готовьтесь к бою. Стражу убить, а тёмного оракула постарайтесь взять живьём. Он ещё может пригодиться.
Выставив вперёд щиты и копья, игроки плотным кольцом окружили дерево висельников и начали сближение. Но когда они подошли к стволу ничего не произошло. Карсун хотел спросить Серафиму где проход, но та исчезла.
В это время я наблюдал за деревом висельников с холма, покрытого густым кустарником с шипами. С такого расстояния им меня не разглядеть. А вот мне хорошо их видно. Видно, как они копошатся у корней древа, пытаясь отыскать несуществующий проход.
— Мы готовы, — доложил Хейден, покорно стоя на колене позади.
— Что насчёт Глортала? Он прилетел? — спросил я, не оборачиваясь.
— Зал его храма по-прежнему запечатан туманной пеленой. В такие моменты к нему невозможно пробиться.
— Где ж носят черти этого гуся⁈
— Что? Грортала похитили бесы⁈
— Нет, это просто такое выражение. Не важно. Мы не можем больше ждать. Действуем согласно второму плану. Открывайте клетки.
Хейден кивнул немногочисленному отряду из элитных тёмных эльфов и те тут же разбежались в разных направлениях. Каждый из них достиг железных клеток, о решётки которых билась нежить.
В одних клетках находились своры жутких псов, чей укус был пропитан ядом. Истощённые тела, облезлая кожа, впавшие покрытые зелёной пеленой глаза, гниющие рваные раны. Но истощённый болезненный вид обманчив — от них не так просто убежать. Чумные гончие нападают скопом и разрывают жертву на куски.
В других клетках были заперты свирепые медведи-единороги. Тоже нежить. Идеальное сочетание неистовой силы и живучести. Обычно, чтобы умертвить такого нужна группа из пяти человек. В одиночку бой с такой тварью может закончиться плачевно, ведь его рог отражает заклинания.
Тёмный эльф выбил засов на двери каждой клетки и тут же отступил. Нежить вырвавшись на свободу собиралась бросится за ним, но внезапно остановилась и начала обнюхивать воздух. Запах особой приманки, которую мы оставили под корнями дерева висельников, привлек их внимание. Словно обезумев вся нежить побежала к дереву с разных направлений.
— Нежить! К нам приближается нежить! — предупредил следопыт.
— Выстроить линию обороны! — прокричал Карсун.
Из-за худых кривых деревьев и колючих кустов, выбрасывая из-под лап куски свежей грязи, хлынула нежить. Впереди бежали чумные гончие, а за ними с небольшим отставанием неслись медведи-единороги.
Угроза была серьёзной. Но для рейда из сотни опытных игроков она оказалась сущим пустяком. Челюсти чумных гончих бились об щиты. Копья и мечи ломали кости и пронзали гнилую плоть. Лучи света, что призывали с небес жрецы, изгоняли нежить, заставляя тела зверей припасть к земле. Бой длился меньше минуты и закончился безоговорочной победой игроков.
Однако во время боя над головами игроков прозвучал глухой хлопок. В пылу сражения никто не придал ему значения. За одним хлопком последовал второй и третий. Затем десяток, сотня. Висящие на дереве тела распирало изнутри, и они взрывались как перезревший плод. На игроков пролился тихий, мерзкий дождь из фиолетовой слизи. Она густо покрыла доспехи, оружие и лица. Липкая, прохладная и абсолютно инертная.