Пришлось петлять, держаться подальше от этих оберегов, словно пробираясь сквозь минное поле. Удача улыбнулась на задворках, у самой окраины. Здесь стояла покосившаяся избушка, а перед ней… тот же резной столб, но старый, иссохший, с глубокой трещиной, рассекающей его почти пополам.
Хозяином дома оказался дряхлый старичок. За шесть серебряных монет он пустил меня к себе и выделил по маленькой, но уютной комнатушке, для меня и моей спутницы. Я бережно уложил девушку на кровать. Подложил под голову подушку. Она болезненно простонала и через сон ухватилась за моё запястье.
— Эй! Проснись! Проснись! — закричал я резко, от чего девушка вскрикнула ещё сильнее и проснулась.
Она вскочила с кровати и зажалась в угол. Глаза дикие, полные ужаса, метались по комнате. Дыхание частое, прерывистое.
— Всё! Успокойся! — сказал я твердо, но без резкости. — Это всего лишь страшный сон. Незачем так кричать.
— С-сон? — она прошептала, всё ещё не веря.
— Да, сон. Не знаю, что тебе там снилось, но это уже позади.
— Где я. Кто ты?
— Ты в избе старого фермера. Я нашел тебя спящей в лесу, — солгал я гладко. — Видимо, ты съела галлюциногенный гриб и отключилась. Ошибка многих новичков. Я не смог тебя оставить там, вот и принёс сюда. Здесь ты в безопасности, — Я указал на дверь с массивной щеколдой. — Здесь ты сможешь выйти из игры, не переживая за персонажа.
— Так это был сон? Галлюцинация? — всё ещё не могла поверить она.
— А ты не помнишь?
— Н-нет. Всё как… я помню, игроков, пещеру и жертвенный алтарь.
— Видать ты много съела, — отшутился я.
— А кто… кто ты?
— Называй меня Имбир, — ляпнул, что первое в голову взбрело. — Ладно, отдыхай. У меня есть срочное дело в реальном мире.
Я вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Услышал, как щеколда с громким звуком задвинулась на место. Девушка покинула игру, а её персонаж остался лежать в постели. Ближайшие три дня никто не сможет открыть эту дверь или залезть в комнату через окно. Такая в Просторе система для защиты персонажей и их имущества. Однако по истечении трёх дней, защита спадёт, и кто угодно сможет выломать эти двери. Это сделано для того, чтобы из игры не пропадали важные предметы. Как тот амулет, что я забрал у сектантов.
Я не игрок, но у меня тоже есть схожая защита. Вместо запертых комнат, я воздвигаю непроницаемую завесу тумана. Но чтобы из игроков никто не догадался, что я такое, я задернул шторы и запер дверь и образовал неприступную зону внутри комнаты, после чего поспешил выйти из игры.
Рабочий день остался позади. Я встретил Алису, и мы вместе поехали на такси смотреть квартиру. По дороге она жаловалась мне на то, что всё ещё не подняла уровень влияния на мир. Я промолчал о своих четырёх десятых процента — зачем лишний раз расстраивать? Зато она уже достигла десятого ранга и нашла в горах стаю грифонов. Если всё сложится удачно, она станет их вожаком.
Помните это чувство, когда вас в детстве мама таскает по магазинам? Вещи вроде для вас, но выбирает все она. Вечно что-то не так: то фасон не тот, то цвет не подходит… И ходишь кругами, от магазина к магазину, пока ноги не отвалятся. С поиском квартиры — та же история. Алиса пересмотрела уже добрую дюжину вариантов. Даже неутомимая риелтор, начала зевать, пряча зевки за ладонью.
— Ну что думаешь? — в который уже раз спросила Алиса, оглядывая стены стандартной «однушки».
— Да что тут думать, — я устало оперся о дверной косяк, — последнее слово все равно за тобой.
— То есть тебе совсем все равно, где мы будем жить⁈ — в её голосе зазвенели нотки обиды.
— Нет, конечно, — поспешил я успокоить. — Просто… это же уже десятая квартира за сегодня.
— Тринадцатая, — уточнила риэлтор, глядя на нас уставшими глазами.
— Вот стены, вот кухня, спальня, вот кровать. Чего ещё нам надо? — я пожал плечами.
Как выяснилось позже, Алиса специально изматывала риелтора, чтобы в понравившейся ей квартире, наконец сказать:
— Мне нравится эта, но как-то дороговато. Нельзя ли немного снизить цену?
Риелтор согласилась не задумываясь. Отдала нам ключи и улетучилась из квартиры, оставив нас наедине.
На радостях, что долгие поиски наконец завершились, я не удержался — обнял Алису и крепко поцеловал. Легкий смех, несколько неуклюжих шагов, и мы свалились на пока ещё голый матрас в нашей новой спальне. Пара минут безудержного веселья и вот мы на кухне пьём какао, которое Алиса, к моему удивлению, успела прихватить с собой.