— Делая то, что тебе велят, ты не сможешь измениться, — ответил я. — Ты просто сменишь одного хозяина на другого. Слушай, у меня и своих проблем по горло. Я не могу с тобой возиться. Просто уходи. Если не можешь возразить отцу — просто сбеги из дома.
Девушка посмотрела на меня щенячьими глазами, но я развернул её лёгким движением и толкнул в сторону двери. Девушка уже собиралась шагнуть в комнату, как вдруг она остановилась и резко обернулась. Её взгляд изменился. Через слёзы пробивался гнев и недовольство.
— Нет. Я не согласна, — заявила она, едва повысив голос, словно боясь кого-то разбудить. — Ты поможешь мне. Иначе… — она сделала паузу, вбирая воздух, словно набравшись смелости, — иначе я расскажу Саблезубу, кто ты такой.
В одно мгновение я оказался перед ней. Моя рука в стальной перчатке схватила её за горло и с силой вдавила в стену.
— Вздумала мне угрожать⁈ Скажешь кому-то, и я тебя убью!
— Сколько? Сколько ты хочешь денег? — процедила она через удушающую боль. — Я заплачу.
— Значит, не хочешь отступать?
— Не… могу.
Я резко отпустил её. Она сползла по стене, судорожно хватая ртом воздух и потирая шею.
— Значит, ты не безнадёжна, — констатировал я сухо. — Не надо денег. Заключим сделку. Я беру тебя с собой, а ты помалкиваешь о моём секрете. Плюс к этому, ты будешь помогать мне и не станешь задавать лишних вопросов. Взамен, я научу тебя бить первой.
— Я согласна! — воскликнула она, с воодушевлённой улыбкой на лице.
«Вот же странная девица», — подумал я. — «И всё же, я в силах ей помочь. Всего-то и надо, что дать ей в себя поверить. Этот мнимый контракт — первая ступень, к самоутверждению, которого она так жаждет. Благодаря ему, она будет чувствовать, что мы равны. Для меня это тоже выгодная сделка — мне не помешает союзник среди игроков».
— Как тебя зовут? — задал я вопрос.
— В игре или на самом деле?
— В игре конечно. Сдалось мне твоё настоящее имя.
— Серафима, — ответила она, выровнявшись передо мной по струнке. — А как называть тебя? Имбир?
— Нет. Это вымышленный ник. Хотя, сказать настоящий я тоже не могу. Иначе игроки догадаются кто я такой.
— И как же мне к тебе обращаться?
— Зови меня Мастер Грей.
— Мастер… Грей, — повторила она и кивнула, как бы принимая это имя. — Мастер Грей, чем мы займёмся?
— Во–первых, поспокойней. Не надо кричать. Я не глухой, другие тоже.
— Извините.
Я достал из инвентаря тёмный амулет и спросил:
— Знаешь, что это такое?
— Проклятый амулет, — неуверенно ответила Серафима.
— Я имею в виду, какие свойства у этого предмета. Зачем он нужен?
— Извините Мастер Грей, но у меня нет таких познаний. Я просто чародейка. А проклятые предметы это по части чернокнижников и некромантов.
— Что ж прискорбно, — протянул я, пряча амулет. — Значит нам предстоит найти того, кто знает. Говоришь, чародейка? И что ты можешь?
— Могу возводить каменные преграды, — гордо заявила Серафима. — Телепортироваться на небольшие расстояния и пускать магические стрелы.
— Что за стихия?
— Не стихия. Магия в чистом её виде. Такие заклинания поглощают в разы больше маны, но они намного эффективней.
— Убивала кого-нибудь из монстров или игроков?
— Что вы Мастер Грей. Я и мухи не обижу.
— Так как ты смогла попасть в общий мир? Для этого ведь нужно сразиться с боссом.
— Мне помогли, за красивые глаза, — смущенно произнесла Серафима.
— С кем-то переспала? — догадался я.
— С чего вы взяли⁈ Как это грубо. Но… да, всего разок. Я не смогла им оказать.
— Им? — я сказал это слишком громко. — Так он был ещё и не один. Теперь понятно, почему ты не в депрессии после случая в пещере.
— А чего здесь такого, это ведь не моё настоящее тело. В реальном мире я с мужчиной даже не целовалась.
— Ха, зато успела удовлетворить дюжину в игре.
— Не смейтесь надо мной. Это низко, — обижено промямлила она.
— Что посеешь, то и пожнешь, — парировал я. — От твоего поведения зависит то, как люди относятся к тебе. Как думаешь, как будут относиться люди к той, кто за помощь раздвигает ноги? Пускай это и игра. Хочешь от окружающих уважения, тогда в первую очередь научись уважать себя.
— Это больше не повторится, — тихо произнесла она.
— Пойдём, время поджимает, — позвал я, спускаясь по скрипучим ступеням вниз.
Нижний этаж встретил нас лёгкой дымовой завесой и шипением, а всё потому, что старик, обжаривая лук на чугунной сковородке, забыл открыть окно.