«Повезло. Его здесь нет», — с запоздалым облегчением подумала она.
Перед тем как улететь, Алиса решила освободить выживших фавнов. Несколько мощных ударов тяжелой лапой — и замок с оглушительным лязгом разлетелся на куски. Алиса кивком указала фавнам путь к свободе. Те были всего лишь четырнадцатого ранга, так что их смерть не принесла бы ей никакой пользы.
Вопреки ожиданиям Алисы, фавны не сбежали. Они молча поклонились ей в благодарность и принялись носить тела собратьев для ритуального захоронения. С заботливой осторожностью они разложили их вокруг истлевшего священного дерева и начали петь. В той песне не было слов, лишь звуки, похожие на завывание ветра, журчание воды и шелест леса. Во время песни фавны осыпали тела погибших семенами. Через несколько минут после начала ритуала из семян пробились зелёные ростки — символ перерождения и новой жизни. Песнь фавнов стала громче и вот к её окончанию, тела исчезли под густым ковром из белых бутонов.
Наблюдая за ритуалом, Алиса задумалась о том, как узнать у фавнов, где обитают другие племена. Самым простым способом было проследить, куда они отправятся теперь, ведь в этой чаще их ничто не держит.
Внезапно шерсть Алисы встала дыбом от предчувствия угрозы. Из-за деревьев вышли двое высокоранговых игроков. Один крепкий коренастый гном в доспехах вооруженный топором, другой высокий человек в чёрной рясе с глубоким капюшоном. Они пришли сюда чтобы убедиться, что их подчинённые справились с задачей.
— Твою мать! — выпалил гном, узрев дюжину истерзанных тел и самку королевского грифона, с головы до лап покрытую их кровью. — Какого хрена здесь случилось?
Увидев игроков, фавны тут же пустились наутёк.
— Не уйдёте твари! — яростно взревел гном, и в едином рывке оказался перед ними. Смертоносный взмах топора рассек их пополам. В немом ужасе фавны рухнули на окровавленную землю.
— Долбаные твари! — словно мантру повторял гном. — Я вас всех убью!
Не успела Алиса опомниться и осознать, что произошло, как гном оказался перед ней. Топор свистнул в воздухе, оставив на её передней лапе глубокую, кровоточащую рану. Алиса ответила ударом клюва и ослепительной вспышкой молнии. Но коренастый воин даже не скривился, лишь грубо выругался и пнул её ногой. Не смотря на свои размеры, гном с легкостью отбросил массивное тело грифона на три метра.
Понимая, что ей не победить, даже просто выжить будет чудом, Алиса взмахнула крыльями и оторвалась от земли, но улететь не успела. Железная рука гнома вцепилась в заднюю лапу и резко рванула вниз, с силой приложив её о землю — раз, другой! Кости грифона громко прохрустели.
— Пиздец тебе летающая крыса! — взревел гном, собираясь обезглавить монстра.
— Стой! — внезапно закричал второй игрок. — Не убивай её. Это же Кровавое Крыло. За её голову назначена хорошая награда.
— Тем более надо секирой сделать ей секир башка! — раздраженно рявкнул гном. — Она перебила всех наших подчинённых. Теперь в нашей гильдии всего два игрока!
— Я знаю место, где за живую заплатят в три раза больше. Она известный потрошитель, ей самое место на арене Кольна. А на вырученные деньги наймём новых игроков. Рангом побольше.
Воин недовольно сплюнул:
— И что, мы даже не отомстим за наших?
— А толку? Ну, если тебя успокоит, подрежь крылья. Всё равно ей больше в небе не летать.
Коренастый гном злобно ухмыльнулся. Достал из ножен тяжелый, зазубренный нож и с жестокой методичностью принялся за дело. Алиса была слишком слаба и скована болью, чтобы сопротивляться. Её крылья, символ свободы, были изуродованы.
Алиса очнулась через час от сильной тряски. Она оказалась в той самой клетке из которой освободила фавнов. Её крылья были грубо подрезаны, а тело стянуто тяжелой цепью.
Слушая рассказ Алисы, я наконец-то понял, почему она не любила говорить о работе. И почему в один из дней, казалось бы, без всякой на то причины, она наорала на меня, а потом рыдая, искала утешение на моём плече. Поиски брата, жестокая игра — это постоянный стресс.
— А зачем ты вообще полетела к тем фавнам? — поинтересовался Генри. Его вопрос был вполне логичен, ведь он ничего не знал о Лёше.
— Разве не ясно? — чуть пьяным тоном ответила Алиса. — Где есть нажива, там есть и игроки. Где есть игроки, там ранг и слава. Где слава, там очки влияния на мир, а значит и хорошая зарплата.
— Не повезло тебе, — констатировал мой друг. — Ну, может ещё удастся от них сбежать.
— Я уже пыталась. Как только мои кости срослись, а тело восстановилось, я попыталась порвать цепи, но те не поддались. Но я ведь не дура, всегда на всякий случай держу про запас пару очков талантов. Вложилась в навык Физической мощи. Подняла его до третьего ранга — это увеличение силы на шестьдесят процентов. Но даже это не помогло. В отличии от клетки, цепи оказались сделаны из какого-то высокорангового сплава. Думаю, даже сам гном не смог бы их порвать.