Небосвод затянуло серыми тучами, мир вокруг словно потускнел. Траву под ногами сменили влажный мох и камни. Вместо стройных деревьев с золотистой кроны, повсюду были голые изогнутые, ощетинившиеся иглами, коряги, на ветвях которых вместо птиц копошились жуткие гусеницы и пауки. Вдалеке, сверкая зелёными глазами, прошла стая нежити-волков.
Не обращая внимания на гнетущую атмосферу, Серафима продолжала двигаться вперед, пока не упёрлась в большое мёртвое дерево, к стволу которого были прибиты гвоздями человеческие черепа. Это свидетельство того, что дальше начинается территория тёмных эльфов.
Серафима резко обернулась. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает, крадётся, чтобы впиться в её плоть клыками. Посох в её руках замерцал ярче, готовый к бою. Из темноты, скрипя доспехом, вышел чёрный рыцарь, в полном латном облачении.
— Как всё прошло? Добилась своего? — спросил я, грубым голосом, недавно поглощенного мною игрока.
— Отлично, — ответила Серафима. — Всё как ты и сказал. Они мне заплатили и начали нападать на поселение тёмных эльфов. Они уверены, что кровь оракула сможет оживить голема. Вот будет потеха, когда они поймут, что я их обманула.
— В том, что ради эпического снаряжения они устроят резню, я не сомневался. Но я спрашивал о другом. Как твои дела в реальном мире? Ты научилась защищать себя?
— Ах, ты об этом, — она вздохнула, и в этом вздохе слышалась усталость, смешанная с горьким удовлетворением. — Скажем так, мои «любимые» одногруппницы и сводные сестрички уже не посмеют издеваться надо мной.
— А что насчёт отца?
— А что с ним?
— Ты говорила, он хочет насильно выдать тебя замуж?
— А, ты об этом. С отцом ситуация сложнее. Такого как он, воткнутой в плечо ручкой или скорпионом в сумочке не напугаешь. Но, у меня есть одна идея. Скажем так, его бизнес не совсем легальный. Если о его делах узнают копы, он надолго окажется в тюрьме. А если, он будет думать, что в этом виновата старшая сестра, то я избавлюсь от них обоих, ведь отец и его коллеги не прощают стукачей.
— Ты что, дочь наркобарона? И что значит, воткнуть ручку в плечо. Ты кого-то покалечила?
— А это важно? — Серафима резко повернулась ко мне, её глаза сверкнули в свете посоха. — Я столько лет терпела их насмешки, унижения! Пусть скажут спасибо, что эта ручка не оказалась у неё в глазнице! Это было бы справедливо!
— Надеюсь, ты так шутишь. А насчёт отца, не стоит ли сначала с ним поговорить? Может быть если ты выскажешься и проявишь характер, он отступит?
— Поговорить? С ним? — она засмеялась, но в этом смехе не было ничего веселого, только лед и ненависть. — Нет уж! Этот человек не понимает слов. Всё что его интересует это деньги. Он хотел меня продать как какую-то кобылу. Надеюсь кто-нибудь воспользуется его задницей в тюрьме, а ещё лучше воткнёт ему перо под рёбра.
— Не мне тебя судить, но мне кажется, сажать его в тюрьму это перебор.
— Я не хочу больше об этом говорить, — резко ответила она. — Лучше Лучше скажи, что будет дальше? Каков наш следующий шаг?
— Мы будем ждать, — ответил я. — Ждать, когда конфликт между людьми и тёмными эльфами перерастёт в глобальную войну. И, когда это случится, мы наведаемся в гости к моему другу. Я обещал ему дуэль.
Глава 22
Кровь темных эльфов
Мёртвый лес — это опасная территория, где запросто можно потерять персонажа. И дело тут не в редких монстрах, а в том, кому он принадлежит. Высокие, худощавые существа, с заострёнными ушами, чья тёмно-синяя кожа была испещрена вязью шрамов жестоко убивали каждого, кто вторгался в их владения, особенно людей. Они ненавидели и винили их в том, что от некогда великой империи осталась горстка жалких поселений, разбросанных по всему Простору.
Каждый тёмный эльф, будь то мужчина или женщина, был прирождённым охотником и опасным воином. Они жили больше трёхсот лет и каждый день посвящали тому, чтобы как можно искусней убивать людей. Тех, кого удавалось взять живьём, они подвешивали за ноги на огромном дереве и смотрели, как те увядают, во имя их древнего божества.
Уверенные в своей силе, и том, что их бояться, тёмные эльфы никак не ожидали, что люди осмелятся напасть на их патрули, а затем на одно из поселений. Две сотни человек, состоящие из авантюристов и солдат на служении у короля, атаковали стремительно и беспощадно.
Яростные крики разорвали умиротворяющую ночную тишину, вторя лязгу металла, хрусту ломаемых костей и грохоту магических взрывов.