— Пейерн хороший кандидат? Пейерн хороший командир?! Ты еще скажи, что этот маменькин сынок хороший боец! — Капитан беззвучно открывал рот, возмущенно топорщил усы, но вставить хоть слово был не в силах. — Да он только в девках да картах и разбирается. А, в вине еще! Его только к ребенку и подпускать! На все королевство ославит, плохому научит, еще и деньги проиграет, будут всем отрядом на обратную дорогу милостыню на паперти собирать!
Несомая разоблачительным пылом дама примолкла, завороженная представшей перед внутренним взором картиной, и сэр Шинней воспользовался моментом для того, чтобы вставить слово.
— Тэри никогда не проигрывает! Чтоб вы знали, его выигрыши — самая большая статья дохода всего поместья! — Правда, сперва вставил, и только потом подумал, что сказать надо было, наверное, что-то другое. Но что делать, если по существу обвинений возразить больше нечего? Следующая фраза прозвучала уже не так уверенно, под конец вообще скатившись к невнятному мямленью. — А еще он в столице много раз был, дорогу знает, город покажет…
Что именно он в помянутом Юорисе знает особенно хорошо, старый рыцарь предпочел вовсе не упоминать, но экономка едким тоном тут же восполнила это упущение. Ивиэр слушал перебранку с огромным интересом, и чем дальше, тем больше болел за кандидатуру этого самого Пейерна. Не скучный, похоже, тип. Всяко лучше того сушеного линя, который по маминому наущению за Вэром в Лагитаре приглядывал и этикету обучал!
Оввер фыркнул, с трудом сдержавшись от того, чтобы заржать в голос. Это что же, если принять предложение капитана, то из Юориса отряд еще и с прибытком вернется?
На самом деле, предложение сэра Шиннея было вполне дельным. Среди прихлебателей Ралто помянутый Тэри Пейерн не значился, значит, несмотря на пылкую любовь к земным удовольствиям, мразью не был. Родня капитана, опять же, а ведь сейчас эту семью надо к себе как следует привязать. Да и поощрить юношу за поимку эйоминова отряда нужно обязательно, но желательно таким образом, чтобы самим при этом окончательно не разориться. Как ни крути — отличное решение капитан предложил.
Кстати о поимке:
— Почтеннейшие, тише. — Негромкие слова установили шаткую, сердитую тишину, полнящуюся невысказанными претензиями. Спорщики глядели на барона совершенно одинаковыми взглядами: требовательно и с обидой. — Сэр Шинней, я принимаю ваше любезное предложение, сэр Пейерн возглавит отряд. Но в качестве официального опекуна наследника с ними поедет сквайр Дениш Виор. Он по поручению Ралто ездил за ребенком к матери, — после этого заявления Оввер получил два удивленных взгляда, один досадливый и прикусил язык, но отмотать беседу на одну фразу назад уже при всем желании не мог. Поэтому барон невозмутимо продолжил, будто бы не запутался в официальных версиях правды, а от большого доверия секретом поделился. Пусть порадуются люди, все равно больше радовать нечем, — значит, ему и к королю наследника везти. — После этой тирады Оввер поспешно развернулся к разъяренной женщине, напоминающей сейчас курицу, защищающую цыпленка от лисы. Нет, двух лис. — Госпожа Деррит, спасибо за ваше предупреждение, я скажу сквайру, чтобы он позаботился о моральной стороне воспитания. А теперь мне хотелось бы познакомиться с молодым человеком, которому я доверю наследника своего рода, и, заодно, расспросить об упомянутых вами пленниках и бегстве маркиза.
И рыцарь, и экономка выглядели одинаково недовольными, но спорить не стали. Женщина увела заинтригованно оглядывающегося Ивиэра ужинать, чуть приобняв за плечи и вполголоса рассказывая об «этом ужасном Пейерне, которого хороший мальчик никогда не должен слушать, потому что вот что я вам про него скажу…», а капитан повел барона наружу, разливаясь соловьем на тему, какой этот Тэри талантливый юноша и как он будет наследнику полезен.
Оввер глотал ехидные комментарии и подбадривал рассказчика, вылавливая из потока чуши полезную информацию, а проголодавшийся правнук думал о том, что все складывается очень даже неплохо: и Деш, к которому он уже успел привыкнуть и привязаться, в опекунах, и отрядом будет командовать интересный человек (любопытно, он в карты просто так выигрывает, или жульничать умеет?), и прадедушка, опять же… Хотя вопрос с прадедушкой еще предстояло решить. Куда там господин Деш подевался?
Утро выдалось промозглым и туманным. Через пару часов солнце беспощадно выжарит всю лишнюю влагу, но сейчас крепостные стены будто бы плыли над белесой, едва подсвеченной лучами мутью, а дорога утопала в густом молоке. Одинокое попискивание ранней птахи вязло в этой душной взвеси, и, казалось, раздавалось с нескольких сторон разом. Пейерн, Ивиэр, Деш и четыре воина сопровождения, проверяющие отобранных в дорогу лошадей, зевали наперегонки, рискуя вывихнуть челюсть, а Оввер злился и не знал, что делать.