А про себя подумал: «Предки всемилостивые, пускай об этом никто никогда не узнает!». Хотя бы в Гайтасе. Хотя бы тетушка Деррит. Съест ведь. И не объяснишь ей, что против был.
— Хорош у дверей торчать! — Злобное шипение над ухом в отличие от детского шепота перекрыло шум без труда. — И так времени мало. Еще и ведете себя подозрительно.
Пейерн собрался было в последний раз воззвать к разуму призрачного командира, но необычную задумчивость завсегдатая уже заметил хозяин заведения и поспешил навстречу, на ходу выдавая приветствия, вопросы и славословия пополам с вежливо завуалированными сомнениями в здравом уме молодого человека: детей в «Клевер» до него еще никто не додумался приводить. А еще хозяину игорного дома очень хотелось узнать последние новости — благодаря нагрянувшему в Юорис Эйомину дела захолустной глуши, из которой явился в столицу этот славный рыцарь, были на слуху, и сплетни ползли самые интригующие.
Пришлось срочно цеплять на лицо выражение светской любезности и скуки.
— Почтеннейший Октар, рад видеть, что ваше заведение процветает! В самый раз, чтобы благородному юноше начинать знакомство со столичными достопримечательностями.
Одиннадцатилетний Ивиэр, впервые в жизни поименованный юношей, горделиво приосанился и уверенно встретил взгляд неряшливо одетого седого человека с колючими светлыми глазами. Ничего, прадедушка знает, что делает. А его, Ивиэра, дело — быть спокойным. Вот этим он и займется со всей ответственностью.
— Рад знакомству, господин Октар. Сэр Пейерн столько рассказывал мне о «Клевере», что я захотел взглянуть на это замечательное место сам. Пожалуйста, устройте моих телохранителей, чтобы они могли отдохнуть, и покажите мне тут все.
Выигрывать с помощью призрака оказалось до неприличия легко. Он подсматривал карты соперников, подтасовывал лежащие в колоде, командовал «самостоятельно играющим» Ивиэром и не давал шулерам вытаскивать припрятанное в рукавах (чем изрядно их пугал, но пожаловаться вслух болезные по понятным причинам не могли).
Наследник Карди успокоился и окончательно вошел в роль, равнодушно принимая опасливые взгляды после фокусов прадеда, поздравления после удачных партий и убедительно гневался после тщательно продуманных проигрышей, с детской непосредственностью требуя у взрослых продолжить игру. Ребенок чувствовал себя главным героем пьесы и отыгрывал роль с наслаждением. Взрослые верили и охотно подсаживались за оккупированный самоуверенным юнцом столик в расчете на быструю поживу.
А вот Пейерн получать удовольствие от любимого занятия сегодня не мог. С одной стороны — легкость выигрыша напрочь убивала интерес, с другой стороны расслабиться рыцарь не мог — слишком многое от него зависело. Именно от него. Только от него. И немного от барона, волки его задери. Поэтому сидел он напряженный, хмурый и посматривал на главную жертву, выбранную среди прочих знатных бездельников за юный возраст и строгого папу, с тщательно скрываемым раздражением.
Наследник герцога Эгайда, едва достигший совершеннолетия, но уже чувствующий себя очень мудрым и очень взрослым, взирал на соперников со снисходительной усмешкой — стараниями Оввера ему как раз пошла карта. О том, что если бы не отчаянные усилия призрака, выиграть у Тэри он не смог бы даже чудом, дворянин не догадывался. А удрученный вид Пейерна кружил голову не хуже, чем вино, к которому он время от времени прикладывался. И… нет, он не захмелел от угощения невезучих соперников, кто же захмелеет от такой легкой сладкой ерунды? Но ощущение того, что жизнь хороша, уже появилось, и все больше укреплялось.
Ухо сэра Пейерна обожгло холодным потусторонним дыханием, и, кажется, прямо в голове прошелестели слова:
— Готовься, со следующей партии начнем поднимать ставки. Не дергайся, смотри — Вэр клевать носом начал, надо заканчивать, пока он сидя не уснул.
Вот теперь рыцарь ощутил азарт, и, пользуясь тем, что нижняя половина лица прикрыта веером карт, позволил себе короткую улыбку. Посмотрим, чем все это закончится!
Шэнд Эгайд смотрел на собственноручно накарябанную перед партией расписку в руках мальчишки Карди и не мог поверить глазам. Как же так? Все ведь шло так хорошо?! Он же столько раз выигрывал за сегодняшний вечер, этого просто не может быть!