И слуг начал на охрану подряжать.
Почему никто тогда не верил ему, что все настолько серьезно?
Даже графиня. И Деш.
В тот день он должен был после окончания занятий дежурить в холле донжона, присматривать за лестницей, ведущей на жилые этажи. Но немного до него не дошел: в город прибыл караван из Выта, среди охранников которого нашелся старый знакомый. Пара шуточек, короткий обмен новостями, пара глотков из предложенной фляги с «обалденным домашним сидром, да ничего с твоим дежурством не будет, с него муха не захмелеет». Хорошо, что только пара. Неладное Деш почувствовал минут через двадцать, как раз, когда подходил к месту дежурства. Во-первых, эконом, которого сквайр должен был сменить, лежал на полу и не подавал признаков жизни, во-вторых, ноги ослабели, а перед глазами поплыли разноцветные круги и пятна, не давая толком рассмотреть, что происходит. И на опьянение это совсем не походило.
До меркнущего сознания несколько запоздало достучался призыв графа к бдительности, и сквайр на подгибающихся ногах поковылял наверх. Дальнейшее вспоминалось урывками: спина тьмой драного кузена Неента и сопровождающего его мага, волшебный щит, гудящий под ударами бесполезного оружия и Дорен, вынырнувший из тьмы, словно призрак, с фамильным мечом в руках. Тем самым, который способен разбить магию. И к которому под страхом неизлечимых увечий не должен прикасаться никто, кроме главы рода. Глаза у него были уже белые, но одному единственному удару, разбившему щит, это не помешало. Остальное доделал немного пришедший в себя Деш. Потом был шум, крики, разбирательства, сырой подвал, королевский судья, называющий сквайра героем, спасшим графа, и граф, орущий, что Дениш Виор — предатель, оставивший боевой пост, из-за которого погибло пять человек и ослеп единственный наследник. С графом Деш был согласен, но спор выиграл королевский судья, и казнь заменили пожизненным запретом появляться в графстве.
Сколько Деш ни искал способ вылечить травмы, нанесенные магией рода, все было бесполезно и безнадежно. А потом появился Оввер и все поставил с ног на голову.
От неловкой паузы в разговоре спасла служанка с подносом. Грузная энергичная тетка скользнула безразличным взглядом по гостю молодого хозяина, едва заметно нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить, но не узнала. Деш проводил взглядом затянутую в коричневое сукно спину и уставился вглубь предложенной чашки, размышляя, как перейти к основной цели визита. Опрокинуть на Неента-младшего кисет с волшебным лекарством и дать деру через окно больше не казалось правильной идеей. Но и сказать вслух про подарок фей тоже нельзя, иначе бесценное лекарство обернется бесполезной трухой. Эх, ладно. Чего тянуть? Не хватало еще Неента-старшего дождаться.
— Дорен, я…
— Дениш, что…
Сквайр почтительно сделал знак, что уступает старшему по положению. Который Дорен вполне естественно не увидел, и в свою очередь кивнул собеседнику:
— Давайте вы.
— Я хочу извиниться за то, что тогда произошло. Постойте, не перебивайте, это очень важно. Я должен вам кое-что отдать.
Терпко пахнущий бурый порошок легко, будто подхваченный порывом ветра, вылетел из мешочка и окутал Неента плотным непрозрачным облаком, а потом исчез.
Дорен растеряно охнул, схватился за лицо, отпрянул и уставился на руки. Глаза у него при этом были, как и в детстве, совершенно обычные, серые.
Когда перед Чезеном Ри, верховным магом Мианхора, возник скромный малыш в одежде с печально знакомыми гербами, чародей сразу же насторожился, а когда юный визитер, путаясь от смущения в словах, объяснил цель визита, то пришел в ужас.
— Ты притащил в жилище короля папины артефакты?!
Чем развлекался покойный Карди чародей приблизительно представлял, и сейчас покрывался холодным потом при мысли о самопроизвольно срабатывающих из-за повышенного дворцового магического фона самоделках провинциального чернокнижника. Кто знает, насколько убойные штуки он мог навертеть?
Захотелось вцепиться то ли себе в волосы, то ли мальчишке в ухо, но определиться с выбором Чезен не успел.
— Ну что вы, вдруг там что-то опасное? — С удивлением на лице и некоторым неодобрением в голосе отозвался представившийся Кайаром. — Я их в чересседельной сумке оставил, а сумка вместе с седлом и лошадью в конюшне возле ворот, и конюхам я сказал, что там магия и трогать ее не стоит, они прониклись. И к вам я их привез именно для того, чтобы перед продажей изучить — вдруг там что-то плохое есть, что продавать нельзя, только уничтожить. Вы-то точно разбираетесь в таком.