Под задумчивыми взглядами лордов младший Карди сделал спиной вперед шаг в сторону двери, а потом развернулся и вышел, не дожидаясь речи маркиза.
Конечно, в носу щипало от обиды, но не зря же прадедушка с господином Денишем говорили, что сегодня — просто день сбора информации перед судом. Значит и рассусоливать нечего. Надо вежливо закругляться и бежать на военный совет, узнавать, что прадедушка наслушал и надумал.
Герцог Эгайд едва успел вернуться с Совета и устроиться с большой чашкой горячего смородинового чая в кабинете, чтобы все хорошенько обдумать, как в дверь поскреблись.
Ни минуты покоя!
Превратившийся за пять дней в записного параноика, герцог откликнулся «войдите» и приготовился к неприятностям, но вид заглянувшего Шэнда был скорее смущенным, чем испуганным. Это немного успокаивало.
— Что там еще?
— Тут это… — наследник подошел ближе, одернул полы жилета и сообщил, — главный опекун Кайара с тобой познакомиться хочет. Произошедшее на Совете обсудить.
Познакомиться? Эгайд подобрался и в глубине души удовлетворенно хмыкнул, при этом умудрившись сохранить умеренно заинтересованное выражение лица. Со всеми живущими в доме опекунами и телохранителями Карди он был уже знаком. И ни один из них не тянул на главу того цирка, который вот уже пять дней ставил на дыбы все Лордово Городище. Любопытно будет наконец взглянуть на главную движущую силу возникшего хаоса.
— Значит, давай, знакомь. Тема для обсуждения у нас обширная.
Наследник кивнул и вместо того, чтобы выйти из кабинета, неуверенно покрутил головой вправо-влево.
— Господин барон?..
Слева от Шэнда возникло неяркое белое свечение, сгустившееся в очертания мужской фигуры.
Высокий незнакомец был облачен в старинный кольчужный доспех наподобие тех, что до сих пор бережно хранились в оружейной самого Эгайда, как память о былой воинской славе рода. В спокойных глазах мужчины светилась легкая беззлобная усмешка. Мол, ну что, что ты на это скажешь?
— Папа, познакомься, это Оввер, второй барон Карди, пра-пра-пра-сколько-то-там-дедушка Кайара. Господин барон, позвольте представить вам моего отца, Саорда, пятнадцатого герцога Эгайда.
Шэнд вежливо кивнул обоим и испарился прежде, чем старшие успели хоть как-то отреагировать.
Герцог посмотрел на захлопнувшуюся дверь и широким жестом указал необычному гостю на кресло.
— Присаживайтесь, дорогой барон. Как я понимаю, прохождение голосования вам можно не пересказывать?
Гораздо больше герцогу хотелось расспросить призрака о том безобразии, что творилось на задворках особняка два дня назад, но Эгайд мудро рассудил, что скользкую тему лучше оставить на благословенное «потом». То самое, в котором проблемы благополучно завершатся, а свободное время наоборот появится.
Оввер уселся в предложенное кресло, едва не провалившись сквозь изумрудную бархатную обивку (от конфуза спасла только вышивка золотыми нитями, какой-никакой, а металл) и подтвердил:
— Разумеется, я присутствовал. Позвольте восхититься вашей речью в защиту моего правнука. На какой-то момент показалось даже, что удастся набрать большинство. Сколько нам голосов не хватило до победных сорока трех? Четыре?
— Три. — Эгайд, в отличие от барона, посмурнел. Он признавал только конечный результат, и пламенную речь, не достигшую цели, считал не достижением, а неудачей. — Не ожидал, что Эйомин завел столько торговых связей со всеми уголками королевства. Треть Совета у него или закупается, или что-нибудь ему продает, или через его территорию караваны на запад гоняет.
Привыкший мыслить глобальными политическими категориями, герцог был немного обескуражен, когда обнаружил, что куча мелких торговых контрактов, каждый из которых по отдельности не стоил и двух минут внимания, сможет перевесить и серьезные аргументы, и наработанный за долгие годы авторитет, и в некоторых местах даже здравый смысл. Эйомин, не слишком часто вылезающий из приграничной глухомани в столицу, подготовил свои позиции со всей обстоятельностью и хладнокровием опытного царедворца.
Призрак оставался безмятежным, как майское утро.
— Если это единственная сильная сторона Эйомина в нашем споре, то хорошо. Потому что для Его величества мелкие торговые интересы лордов — не аргумент. — На этой фразе внимательные глаза едва заметно прищурились, и Карди подался вперед. — А что для него аргумент? Что Кайару следует сказать королю?