Спустя три часа стало ясно, что легкость первой части поручения гармонично уравновесилась трудностями второй. Поверхностный осмотр осчастливил людей на два пункта из одиннадцати, а методичный грозил затянуться дня на три минимум. Уставший рыться в чужом барахле Деш потянулся, разминая спину и прошелся по лаборатории — не особо надеясь «вдруг» углядеть, что-нибудь еще, но… А вдруг углядит? По мере приближения к дальней стене шаги непроизвольно замедлялись, до тех пор, пока сквайр не понял, что замер в двух шагах от стоящих вдоль стены расписных сундуков, в каких хранят немудреную домашнюю утварь крестьяне побогаче, и не может заставить себя к ним подойти. Возмутительно! Теперь ему и крашеные деревяшки свою волю диктовать будут?!
Одним скользящим движением преодолев разделявшее их расстояние, мечник рывком поднял ближайшую крышку. И позвал внезапно осипшим голосом.
— Идите сюда, я первый амулет нашел. Вытаскивать не буду.
Тут же оказавшийся рядом командир заглянул внутрь и сухо поинтересовался:
— А кто будет?
Взгляды присутствующих сошлись на Вихене, который оценил тон боевого товарища и подходить не стал. Ему и так было хорошо видно заполнявшие сундук до самого верха человеческие кости. Пожалуй, было бы менее жутко, если бы Ралто запихивал скелеты целиком, или наваливал грудой без разбора, но нет. В сундуке царил идеальный порядок: аккуратно рассортированные, отполированные до блеска и надписанные непонятными значками, черепа лежали с черепами, лопатки — с лопатками, рядом — аккуратная «поленница» из бедренных костей, несколько сотен ребер, плотно упиханных в оставшееся свободным место. Надписи на костях нежно светились красным. А поверх всего лежало то, что маркиз пространно обозвал рабочей цепочкой — гроздь корешков, перьев и камешков, связанных разноцветными шнурками и увенчанная серебряной ящерицей с гербом Эйоминов на спине. Глазки-изумруды недобро буравили людей, окончательно отбивая желание совать в сундук руки.
— Я — тоже не буду. — Впервые с момента приезда в замок в голосе Вихена прозвучала сталь. Оввер даже не предполагал, что этот рохля может говорить таким тоном.
Уэрн недобро смерил взглядом подчиненных, но понял, что приказы тут не помогут, а силой двоих поди заставь, и на выдохе, не глядя, сунул руку в сундук. Неловко мазнул пальцами по костям и выдернул хозяйское имущество наружу. Привязанные шнурками мелочи радостно закачались, хлопая рыцаря по животу.
Люди замерли, настороженно глядя на кости, но единственное изменение, которое удалось заметить — потускневшее свечение — скорее успокаивало, чем пугало. Оввер удовлетворенно кивнул — магию он никогда не изучал, но прожив двести пятьдесят лет бок о бок с колдунами некоторые очевидные вещи понимать научился. Допустим, то, что маркизов амулет всего лишь обеспечивал длительное хранение творчеству Ралто, а опасность исходит от покрывающих кости знаков и чего-то скрытого под ними.
Криво ухмыляющийся Уэрн оборвал веревочную бороду и кинул колдовской мусор обратно в сундук.
— Ну что, Деш, тебе все еще жалко убивать отродье Карди? — Оввер встрепенулся и с интересом уставился на сквайра. Значит, не показалось?
— Уже нет. — Заглянул под крышку второго сундука мечник. Здесь стояли короба, до верха наполненные мелкими костями, так же тщательно рассортированными по размеру и виду, увенчанные очередной гербовой ящерицей. Ободренный примером (а пуще того — бодрым видом) командира, сквайр аккуратно выпутал из веревок миниатюрную статуэтку и покрутил в пальцах. — А еще интересно, в курсе ли маркиз, на что пошли его фамильные амулеты.
И Оввер и Уэрн сделали одинаковый вывод, только предпосылки у них были разные.
— Сомневаюсь. Мне он про изготовление зелий говорил, я потому и отправил вас сперва к столам искать. И врать нам ему особого смысла не было, раз уж сам за ними послал.
«И наизнанку бы вывернулся, но расстарался заслать вас сюда ДО королевских людей.» — добавил призрак, примериваясь подержать гербовую зверушку. Судя по ощущениям, маркиз не соврал, и магии в ней уже не осталось. — «Даже если он был точно уверен, что следователи не полезут в лабораторию, оставлять гербовые амулеты на таком компромате он бы не рискнул».
А еще призрак определился с тем, кого будет брать в оборот. Знать бы еще, что этого Деша на службе у маркиза держит. Даже если мечник потомственный вассал Эйомина, а не пришлый наемник, как решил сперва барон, становиться доверенным лицом по решению деликатных вопросов он был не обязан. Допустим, вассалы Карди от забав своих баронов держались подальше, отдавая вассальный долг не нарушающими закон способами.