И призрак отправился к сваленному на стул содержимому верхнего ящика стола, по ходу коснувшись ладонью сердца рыцаря, снова заставив того на мгновение задохнуться и скрючиться — не столько от боли, сколько от неожиданности. Вихен состояния командира не заметил — отвлекся на поехавшую под собственным весом и рассыпавшуюся на половину кабинета стопку уже проверенных писем.
Не дожидаясь нагоняя за криворукость (складывал бумаги белобрысый), Вихен сгреб листы, аккуратно постучал ребром стопки о край стола, выравнивая, и положил на место.
Оввер скрипнул зубами и уронил бумаги еще раз. Заодно дал по рукам потянувшемуся спасать результат трудов Вихену.
Понятное дело, что удара тот не почувствовал, а обдавший ладонь резкий порыв холода неожиданно успокоил.
— Ну тут и сквозняки! — Почти с восхищением протянул человек, разглядывая рвущийся из рук листок. — Зимой небось чистая погибель!
— Да, до костей продувает. — Несколько заторможено отозвался командир. — Давай сюда, обратно в ящик сложим.
Строптивая бумажка перекочевала в руки Уэрна, оказавшись незаконченным письмом, содержащим только витиеватое приветствие на лицевой стороне и адрес на обо… Вэйнин?! А приветствие кому?
Рыцарь торопливо перевернул лист, вчитываясь в развесистые любезности, которые могли быть адресованы только очень близко знакомой даме.
— Так, значит! И как же я эту «драгоценную Айтану» пропустил? — Довольно оскалился Уэрн. Повторный визит в святилище, с которым он уже успел смириться, отменялся. Да, именно это имя было записано в книге. А род… На Ж как-то. Жат? Жиант? В общем, это на месте можно будет уточнить. А для финальной проверки молокососа маркиз амулет крови оставил, чтоб уж точно без промашки получилось. — Брось этот мусор, больше нам тут ничего не нужно. Пошли за вещами.
— А как же… — Вихен с сожалением посмотрел на кипу мятой бумаги в руках, затем оглянулся, будто рассчитывая одним взглядом отыскать злосчастный тайник. — А дополнительный маршрут?
— Может, Деш нашел. Нет — значит домой поедет. Говорил же.
Довольный, как кот в миске сметаны, призрак сидел на подоконнике и слушал краткий «военный совет» противника. Деш сумел без подсказок отыскать в приходно-расходной книге несколько записей о недавней покупке и отправке дорогих и довольно личных подарков в Лагитар (хотя после незадачи с письмом Оввер и начал сомневаться в благоприятном исходе его части поисков), и теперь убеждал, что отряду следует ехать неведомо куда (никто из маркизовых людей этого названия тоже до сей поры не слышал), вслед за отрезами нелиарского шелка, подвесом с рубинами и серебряной вазой паниррской чеканки.
Остальные поощрительно кивали на каждый аргумент, не спеша присоединяться к составлению маршрута. Вариант с Вэйнином выглядел куда более перспективным: знакомый, не раз проеханный бароном маршрут и личные письма против каракулей эконома — это даже не смешно. Да и подвес — не перстень, мало ли кому и по какому поводу его подарить можно? Но и полностью сбрасывать со счетов такие сведения тоже не стоит. Все ровно так, как они хотели!
— Убедительно звучит. Хорошая работа, Деш. — Оценил наблюдательность первого помощника Уэрн, отцепляя один из проверочных амулетов от общей связки, благо, что маркиз предусмотрел возможность того, что поисковой партии придется разделиться. — Съезди, проверь. А мы с Вихеном, чтобы не терять драгоценное время, — в Вэйнин. Карди туда несколько писем некой леди отправлял, тоже вроде как личные, так что нельзя без внимания оставлять.
— Договорились. — Мечник без энтузиазма покачал на витом трехцветном шнуре костяную пластинку, покрытую бурым узором, и повесил амулет на шею. Поближе к тому, что должен отпугивать привидений. В том, что помянутый Вэйнин более перспективное направление для поиска, он даже не сомневался, но настаивать на своем участии, а в перспективе — на своей доле награды не стал. В гробу он видал такую награду, с гнутым медяком в зубах.
— Не кисни! — Подбодрил мечника пребывающий в прекрасном расположении духа командир, пакуя сумку. Маркизов плащ отчаянно сопротивлялся и затянуть горловину сумки удалось только с третьей попытки. — Представляешь, что будет, если ты прав, а мы ошиблись? Все золото в одни руки! На что тратить будешь?
— Дом куплю. — Со злой иронией пребывающего под родовым проклятием человека отозвался Деш. — С подворьем и башенкой. И бочкой артисского в подвале.
Ого! А неплохо Эйомин смерть наследника Карди оценил, если целый дом купить можно. Призрак, не удержавшись, цокнул языком, а потом замер. Стоп, зачем этому Дешу еще один дом с поместьем, если он одет, как сквайр и глава рода, а значит уже имеет и то, и другое? Конечно, возможно, что имение приносит низкий доход, или не приносит его вовсе, но тогда было бы логично вложить деньги в восстановление и развитие того, что есть, а не мечтать о новом таким тоном, будто сейчас своего угла вообще не имеет.