Из-под сапога с воплем вывернулась какая-то мелочь, вряд ли относящаяся к миру живых. Оввер от неожиданности чуть не потерял равновесие и с проклятием шарахнулся в сторону. Подумать только, какая насыщенная жизнь может быть на такой маленькой территории!
Тем временем Деш стоял (точнее, уже сидел) перед сложной дилеммой: следовало объяснить пареньку в фартуке разносчика, что уважаемый гость хочет на ужин. Проблема была в том, что оный гость, насмотревшийся по дороге на чужие тарелки, уже не хотел ничего. В конце концов, поужинать можно и припрятанными на дне сумки сухарями.
— Барон, вы здесь? — Вспомнил дневной инцидент мечник. Если уж благородная особа не брезгует шастать по кухням и делиться своими наблюдениями с врагом, грех не воспользоваться такой возможностью.
Собравшееся возле камина «респектабельное» общество, состоящее из небогатых торговцев с телохранителями, заозиралось, ближайший молодой бородач, облаченный в новенький стеганный доспех, приличествующий человеку его сословия, опасливо отодвинулся, со скрежетом передвинув тяжеленное дубовое кресло на полпяди (дальше не получилось — ножка зацепилась за неровность половицы, а приподнять его из такого положения не смог бы и сказочный тролль). Когда же из пустоты раздался ответ, то люди, к удивлению Оввера, заметно успокоились. Видимо, понятный и материальный сумасшедший сосед вызывал у них большее опасение, чем призрачный голос, к тому же болтающий не сам по себе, а отвечающий на вопросы.
Правда голос был хмур.
— Хлеб бери. С вяленой рыбой. И компот. — На кухню призрак не пошел, но по дороге к камину в чужие тарелки тоже позаглядывал. — Местный алкоголь не советую.
— У нас есть замечательное вадаранское прямо из… — Начал с привычным воодушевлением разносчик, не желающий упускать выгоду из-за какой-то потусторонней пакости, но был безжалостно прерван.
— Не советую.
— Хорошо, сейчас принесу вяленую рыбу, — со вздохом покорился обстоятельствам парень. Странный мечник внял совету бесплотного голоса и расширять заказ не пожелал.
Ждать пришлось действительно недолго, но это оказалось единственным преимуществом заказа. Ну, и еще компот. Компот на общем фоне был неплохой. Особенно четко Деш это понял, когда одному из соседей принесли хваленое «вадаранское». Хлеб имел мерзкий привкус и пестрел на срезе непропеченными комками, а рыба… Да, она за время хранения не испортилась в отличие от большинства продуктов на местной кухне, но только потому, что была зверски пересоленой. Сквайр со вздохом рассудил, что лучше так, чем отравиться, и заказал еще одну кружку компота.
Принесенный от поварских щедрот лещ был большой и поддавался зубам с неохотой, поэтому, когда Деш домучил свой ужин, большинство гостей уже помогало обслуге сдвигать столы и расстилать тюфяки на лавках, а соседи по сидению в креслах возле камина сбежали куда-то вглубь дома и скрылись за завесой идущего из кухни чада, в полумраке казавшегося особенно плотным.
— Господин, давайте я покажу, куда идти, — выросла у локтя мечника будто из воздуха бабулька в цветастом чепце. — Спать пора, вечер на дворе, звезды все небо обсыпали, — напевно, будто рассказывая сказку, тянула она негромким низким голосом, нетерпеливо поглядывая на гостя.
— Да, конечно. — С облегчением выбрался из-за стола сквайр.
Провожатая ловко засеменила между снующими постояльцами и Оввер невольно вспомнил Дариону в образе старой леди — она тоже демонстрировала отнюдь не старушечью прыть, — а мечника беспокоило другое. В просторной комнате не десяток кроватей, куда привела путника бабулька, не было ни одного хоть сколько-нибудь благонадежно выглядящего человека: каждый из новых соседей выглядел так, будто ради того, чтобы одеться, раздел полтора десятка разных путников. Новые дорогущие чанайские сапоги запросто соседствовали с латанными вкривь и вкось домоткаными крестьянскими штанами, моряцкой курткой из рыбьей кожи, кривым южным кинжалом в ножнах не по размеру и аккуратно стоящей у изголовья кровати самодельной палицей. В последний раз Деш видел такую пестроту на эшафоте, когда маркиз судил шайку кривого Эйча.
— Вечер добрый! — Щербато улыбнулся ближайший сосед, но завязать светскую беседу не успел.
Оввер бесшумным потусторонним сквозняком проплыл по комнате, задев каждого. Возле окна замер, обернулся, и, не дожидаясь, когда люди отдышатся и разогнутся, с радостным изумлением протянул:
— Еда!
Выяснять, что именно имел в виду потусторонний визитер, постояльцы решили за дверью, у хозяина гостиницы. Сквозь стену были слышны приглушенные голоса, интересующиеся: «что, тварь такая, ты у себя опять в гостинице завел?» из чего Деш сделал вывод, что угрозу Оввер выбрал не случайно, и драпали дюжие мужики, подхлестнутые прошлым опытом ночевок, а не одним только личным обаянием второго барона. Надо было все же попытать счастья в деревне. Оправдывающийся голос звучал тихо и невнятно.