Очередная молния сверкнула так, что призрак ослеп, а спустя долю секунды заодно и оглох — ударило совсем рядом. Это вернуло Оввера от пейзажей к самому насущному вопросу: как теперь оповестить Дариону о своем визите? Растения не выглядели серьезной преградой, но внутрь не пропускали.
Дверного молотка ни на плюще, ни рядом не наблюдалось, поэтому призрак не мудрствуя позвал:
— Дариона? Вы дома?
И с облегчением расслышал сквозь звон в ушах легкие шаги даоин ши.
— Наконец-то! Я уже не знала, что и делать! — Зеленые плети с резким шелестом втянулись в каменные стены и перед бароном предстала растрепанная, сверкающая глазами фея. Не дав открыть гостю рот для подобающего приветствия, Еловница за руку втащила ошарашенного призрака в дом и «захлопнула» дверь. Потусторонняя природа Оввера не мешала ему чувствовать, как сильно сжимают предплечье тонкие белые пальцы. А, нет, уже отпустили. — Гонец от короля еще пять дней назад приезжал, я еле успела его перехватить, пока он к настоящей леди Таниле не ускакал!
Из головы призрака мгновенно вылетели все заготовленные фразы. Он не глядя опустился в заботливо выращенное из пола посреди знакомой гостиной кресло и осторожно уточнил:
— Вы же узнали, что он хотел нам сообщить?
— Разумеется, поэтому и волновалась. — Усевшаяся напротив леди быстро успокаивалась. Голос перестал взлетать до сопрано и обрел прежнюю мягкость, а движения — плавность. Аккуратно поманив росток, даоин ши извлекла на свет стол с знакомого вида блюдом, снова наполненным ягодами (на этот раз лиловыми, весьма причудливого вида), и гостеприимно указала на него призраку, — Угощайтесь.
Барон праздно отметил, что остальная сервизная посуда из гостиной исчезла, и предположил, что фея для вящей безопасности прикопала ее под порогом, как раз, чтобы потустороннего визитера на крыльцо переносило, а не в дом. Надо будет, когда все закончится, официально подарить ей это несчастное поделие местных горе-мастеров, раз уж так приглянулось.
Потом до него дошел смысл последней фразы.
— Как? — На издевательство предложение не походило, скорее на недопонимание, которое призрак поспешил развеять. Барона не оставляло ощущение, что каждая новая фраза уводит его все дальше от цели визита, но остановиться не мог. — Я же не живой человек.
— Ну так и ягоды остреники к миру живых людей особого отношения не имеют, — безразлично пожала плечами фея. — Вы разве не слышали о том, что людям нельзя ничего есть и пить в мире фэйри, если не хотят стать его частью? На духов это правило не распространяется — вы и так принадлежите к потустороннему, так что ешьте.
Да, барон что-то такое припоминал. Истории про бедолаг, которые соблазнились угощением, а потом, по возвращении в мир людей, мгновенно старились и умирали, по королевству ходили в изобилии. С одной стороны, сам Оввер уже и так мертвый, так что ему в этом плане ничего не грозит, с другой…
— Эксперимент интересный, но, если позволите, перенесу его на потом. Боюсь, сейчас я слишком поглощен текущими делами для того, чтобы оценить такое чудо по достоинству.
В глазах Дарионы мелькнуло ужасное разочарование, но голос остался ровным.
— Но рассказывать сейчас буду я, поэтому вы вполне можете подкрепится. А после, когда все благополучно закончится, я угощу вас еще раз, чтобы вы смогли не торопясь насладится вкусом. Он того стоит!
Барон оценил непонятную настойчивость, смешанную с напряженным ожиданием, и понял, что поступил правильно. С доброжелательным вниманием подался в сторону феи и посетовал:
— Понимаете, за двести пятьдесят лет так отвык от еды, что не могу решиться начать. Давайте вернемся к королевскому гонцу. — И строго приказал себе не забыть про городские загулы дивного народца. Надо будет все-таки поднять эту тему в конце разговора.
— Давайте, — вздохнула фея, но, как показалось барону, не смирилась, а отложила свои неведомые замыслы на потом. Очень уж упрямый наклон головы у нее получился. Темная прядка, выбившаяся из прически, упала на лицо и защекотала нос, заставив леди расчихаться самым неэлегантным образом. Дариона мысленно махнула рукой на попытки обаять гостя и перешла к делу. — Гонец, счастливо повстречавший леди Танилу на полпути между Таккадом и Гайтасой, привез вот это письмо. Я его не вскрывала, но, по словам гонца, там информация о том, что король будет разбирать дело с наследством Карди в День Становления династии. Если до этого момента ребенок не будет представлен Совету Лордов, его кандидатуру даже рассматривать не будут, сразу все Эйомину отдадут.
Наловчившийся работать с бумагой призрак подхватил протянутый конверт и со второй попытки сломал сургучную блямбу. Идеальный почерк королевского секретаря почти слово в слово повторял то, что сказала Дариона.