— Тьма, у нас осталось чуть больше двух недель! Причем полторы из них уйдет на дорогу, — произвел нехитрые подсчеты Оввер, пробежав взглядом бумагу украшенную по нижнему краю печатями трех ведомств разом, аккуратно положил письмо на стол рядом с блюдом, и стиснул подлокотники кресла, чтобы не схватиться за голову. Руки сами собой тянулись к волосам. Фея не ошиблась, король действительно призывал наследника в столицу самым срочным образом, но мало просто представить ребенка лордам, надо хотя бы половину из них переманить на свою сторону. А если учесть то, что король своим решением явно продемонстрировал благосклонность к маркизу, подготовка к суду должна быть особенно тщательной. — Я вообще не представляю, кто в этом Совете сейчас заправляет!
Леди благовоспитанно сложила руки на коленях. Мох-ковер, откликаясь на настроение хозяйки, покрылся жизнерадостными бело-зелеными завитками, и фея поспешила вернуть ему благообразно-однотонный вид.
— Председателем совета является лорд Каем, но он слишком стар и уже лет десять как сидит в кресле главы чисто номинально. Настоящий глава — лорд Тиален. Он умен, влиятелен и дальновиден, но не все лорды довольны его главенством: я не поняла, в чем дело, но что-то не совсем ладно с его родословной. Поэтому на его место с равной степенью агрессии и энтузиазма претендуют лорды Вежиен и Деоми. Лорд Сой не претендует ни на что, но ловко крутит всем советом из-за спин лидеров. Следует учесть, что какое бы решение ни принял лорд Тиален, лорд Деоми проголосует против, даже если это будет во вред ему — у них давняя вражда из-за серебряного рудника, который лорд Тиален увел благодаря какому-то юридическому казусу. Официальный глава падок на все волшебное, но до старческого маразма еще не скатился и цепкость ума не потерял. У лорда Соя затяжной конфликт с гильдейскими представителями, но если на следующем гильдейском съезде руководство поменяется, то конфликт будет закрыт. Правда, одновременная смена большого количества глав может плохо сказаться на состоянии гильдий, а значит, и экономики в целом, поэтому лорды Каем и Доеми против, хотя и с Соем тоже ссориться не хотят. — Дариона посмотрела в изумленные глаза мужчины, и добила контрольным. — Подробную информацию о творящихся в столице делах можно получить от виконтессы Эстрери, двоюродной тетушки старшей фрейлины королевы, хозяйки самого большого светского салона королевства, но для этого следует заручиться поддержкой вожака Рьеорнских грифонов, которые издавна покровительствуют роду Эстрери. Без его одобрения она вряд ли станет откровенничать со скандальным претендентом на титул, а тем более — помогать.
Изумление сменилось восхищением, и почти сразу — хищным азартом. Оввер бросил изрядно продавленные подлокотники и наклонился вперед.
— Потрясающе! Откуда?..
— Удачный образ для перевоплощения — половина дела. — В голосе леди звучала законная гордость профессионала за хорошо проделанную работу. — Когда адресат — милая старушка — приглашает усталого гонца перекусить за ее счет в ближайшем трактире и сытно оного гонца угощает, между делом сетуя на провинциальную скуку, трудно удержаться и не развлечь ее свежими новостями. Или не очень свежими, только пускай еще этого чудесного жаркого закажет!
Улыбка Еловницы вышла такой задорной, будто перед бароном сидела не взрослая элегантная леди, а смешливая девчонка, и призрак невольно расплылся в ответной улыбке. Потрясающая женщина!
Так, стоп.
— Не знал, что у даоин ши в ходу человеческие деньги.
Ответ Дарионы был безмятежен, как весенний рассвет на лесном озере.
— О, фэйри эти глупости ни к чему! Я взяла десяток серебрушек на представительские расходы у вас в замке, когда стало ясно, что вы вернетесь не скоро, а гонец явится со дня на день. Да и за маркизом надо было приглядывать. Вы против?
— Нет, что вы, — подавил вздох барон и мысленно отвесил себе пинка за то, что сам о такой очевидной вещи не подумал. Конечно, фея распоряжалась чужой собственностью совершенно беспардонно, но всегда с пользой для Оввера и его дел. Где бы призрак был со своими великими планами, если бы даоин ши не проявила свою противозаконную инициативу? Вот то-то и оно. — Еще нужно?
— Нужно, на всякий случай, — кивком подтвердила фея, снова уронив на лицо прядь волос, — но у вас больше нет. Я последние семь золотых на чердаке жилого флигеля в синюю вазу припрятала — наследнику на дорогу до столицы, а больше в замке денег нет. Надо продавать что-нибудь. И думается мне, что лучше это делать не здесь, а в столице, там лучшую цену дадут, все равно ведь туда едете.