— Как это, не конец⁈ Перерождение — это все, утратишь память, личность! Ну да, суть как бы остается неизменной, но можно же даже мужчиной стать в следующей жизни — куда это годится⁈
— Зато потом, в конце всех времен, все вспомнишь, — ласково, как маленькому ребенку, сказала ей Ханна. — Все жизни, какие когда-то жила, всех людей, что были рядом! И всем обрадуешься, каждая душа, с которой ты хоть раз пересекалась, будет тебе знакома, все люди будут братья и сестры! И родители наши там будут, и мы!
— Утешительные сказки, — отмахнулась Рагна. — Кто его видел, конец времен? А вот смерть я видела, и не раз. И она очень дурно пахнет! Я не хочу, чтобы ты тоже стала гниющим куском мяса! Не тогда, когда я жива. Пожалуйста! Пожалуйста, ради меня! — Теперь она плакала почти взахлеб, до рева. — Я… ладно, я обещаю! Я обещаю, что отпущу тебя, если не смогу оживить! Но возьми этот меч, сестренка! Возьми!
Ханна со вздохом обняла девицу, прижала к себе. Макушка Рагны приходилась у нее примерно под подбородком.
— Детишек тебе надо, — сказала она. — Мужика. А то ты так боишься умереть, что жить не хочешь!
— Мне надо больше времени в сутках и неограниченные финансы на исследования, а не еще одни факторы отжора времени! — со всхлипом возразила Рагна. — Возьмешь меч?
— Ладно уж, возьму… что с тобой делать.
…Видение прервалось. Я снова стоял в полутемном храме, держа за рукоять белоснежный, чуть светящийся меч. Тени на стенах и полу чуть сместились и стали розовыми: уже совсем закат.
— Вот чувствовала, что не надо брать, — мрачно сказала Ханна. — Чувствовала, что Рагна выдает желаемое за действительное! Но она всегда мной крутила, как хотела. Ничего я не могла поделать, когда она реветь начинала!
— Она тебя не отпустила? — тихо спросил я.
— Она меня обманула! — резко бросила Ханна. — Она пропала! Я когда стала мечом, сперва просила побратимов, чтобы они ее разыскали. Пусть бы выполнила обещание. Не нашли! Потом король… Я королю все рассказала. Королевские глашатаи целый месяц ее имя на всех перекрестках выкрикивали! Она не объявилась! И лучшие ученые маги сказали: нет, раз уж душа привязана к мечу — никак ее не отпустить! Невозможно! Только меч разрушить. Но тогда и душа моя разрушится, и ни в какой цикл перерождений я уже не попаду! То есть она мне врала с самого начала!
— Может быть, она знала способ, какой не знали другие ученые маги?
— Может быть! Но она исчезла! Не объявилась! Застыдилась мне на глаза показаться!
— Или умерла? — осторожно спросил я. — Сколько вам лет-то было?
— Мне сорок пять, ей тридцать девять или что-то типа того… Для мага с ядром это не возраст!
— А если ее убили?
— Некромантшу ее уровня⁈ Чтобы прикончить такую, как она, пришлось бы весь наш отряд королевских рыцарей отправлять — и то не факт, что удалось бы!
— Стой, она что, некромантшей была? — удивился я. — Не специалисткой по артефактам?
— Конечно, некромантшей! Магией душ занималась — кем она еще могла быть? Некроманты у властей всегда на подозрении, поэтому их проверяют и охрану выделяют, если им кто-то угрожать начинает — уж больно много бед некромант может принести! Просто так пропасть они не могут. Рагна всегда соблюдала все правила, была очень осторожной. Если она исчезла, значит, захотела исчезнуть!
— Может быть, ей что-то помешало сто лет назад — а вдруг теперь она тебя ищет? Ведь она, скорее всего, еще жива.
— Уже сто лет прошло⁈ Ну надо же… Да, скорее всего, жива, сто лет и для обычного мага — только начало жизни, а уж для некроманта!.. — сердито сказала Ханна. — Но если я ее увижу — она тут же со своей драгоценной жизнью расстанется! Козявка трусливая! Хотела бы найти — давно бы нашла! Любой маг всегда разыщет свое творение!
— Да уж, отвратительная ситуация… — вздохнул я. — Когда самый близкий человек предает… Нет, не могу даже представить, насколько это плохо! Меня так никогда не подставляли. Только умирали.
— Тоже приятного мало… — пробормотала меч.
— Еще как…
Солнце закатилось за лес, сразу похолодало. Комары взвились на охоту с осатанелой яростью. Рябка не обращала на них внимания: они не могли пробиться через перо и густой пух. Самуилу с его толстой шкурой тоже было плевать. Мишель включил ауру света, и к нему просто ни один кровосос приблизиться не осмеливался. Так что Кэт отдувалась за всех, морщась и то и дело хлопая себя по всем частям тела. Она подсела поближе к костру, чтобы дым отгонял гадов, но помогало это слабо. Эх, надо было не торопиться так вчера, а все-таки купить еще противокомариного зелья в знакомой лавке!