— Ага, вот, значит, какой пункт нужно будет обсудить со следующей кандидаткой! — заметил я. — Какого рода дом она хочет. Если у нее слишком отличные от твоих вкусы, она нам не подойдет.
— Так у меня тоже есть право голоса? — удивилась Ханна.
— Конечно, а как иначе? — в свою очередь удивился я. — За исключением форс-мажорных обстоятельств. Если опять придется вербовать прямо в бою, как Ночку.
— Само собой! — мурлыкнула Ханна. — Ну что ж, два раза твой вкус тебя не подвел, будем надеяться, что и дальше получится не хуже!
— Ладно, вы воркуйте, голубки, — усмехнулась Кэт. — А я первая в душ!
Мишель в нашем разговоре и в очереди в душ не фигурировал: он уже почистился магией Света и сразу отправился договариваться о встрече с Габриэлем Справедливым. Мы же, все остальные, не отправились в поместье старого рыцаря сразу только потому, что не хотели предстать перед требовательными очами высокородного служаки грязными, уставшими и пропахшими костром.
После того, как я помылся и нарядился в более «цивильный» костюм, Кэтрин утянула меня (и Ханну по умолчанию) питаться в гильдейской столовке, и только после этого мы направились к дому заслуженного старика. Договор был такой, что Мишель приедет первый и объяснит, кто мы такие. Если Габриэль не откроет ему дверь или спустит паладина с лестницы — ну что ж, он тут же поедет назад и перехватит нас по дороге. Благо, маршрут до поместья имелся всего один.
Само поместье выглядело более-менее стандартно. Снаружи видна была только каменная стена, над которой поднимались коньки черепичных крыш. Деревянные ворота неожиданно оказались распахнуты настежь, словно и не в магическом средневековье живем! За стеной располагалось подворье с конюшнями, коровником, птичником и прочими хозяйственными постройками разнообразного назначения. А также — множество отдельных домиков, примерно такой же архитектуры, что и главный дом. И в котором из них искать нашего рыцаря? Наверное, все-таки в самом большом. Спешившись и ведя животных в поводу, что требовала простая вежливость, к нему-то мы и направились.
Нам заступил дорогу какой-то старикан в соломенной шляпе, выглянувший из хозяйственной пристройки. В руках он держал вилы, причем держал так, что я как-то сразу почувствовал — ему привычнее обращаться не с ними, а с алебардой.
— Вы кто, господа хорошие, и с какой целью к господину Габриэлю? — дружелюбно поинтересовался он. — Да еще и с боевым големом в отряде?
Тут же из окружающих домов выглянуло еще несколько мужиков, тоже пожилых. У каждого в руке был либо серп, либо коса, либо еще что-нибудь… двойного назначения. Впрочем, держали они все это так, что назначение становилось совершенно однозначным!
Мне сразу стало понятно, почему ворота тут не закрываются.
— Мы — в гости и за советом! — сказала Кэтрин. — Перед нами должен был уже паладин Света приехать, мы его сопровождаем.
— А, ну раз так, то милости просим! — разулыбался первый старичок-боровичок.
Впрочем, когда мы действительно проехали мимо, старички сомкнулись позади этак со значением.
— Сколько же их тут? — пробормотал я.
— Прилично, — тихо ответила мне Ханна. — Похоже, этот Габриэль поступает так, как и многие командиры королевских рыцарей до него — дает у себя в поместье приют старым товарищам и ветеранам, с которыми его сводила судьба! И, судя по тому, что они за него горой, за аренду не дерет три шкуры… Хм, и дома им поставил добротные! Похоже, действительно благородный тип.
Должно быть, нас увидели из самого большого дома, потому что Мишель вышел нам навстречу. Он, как всегда, держал покерфейс, но я уже научился читать нюансы его физиогномики и без труда понял, что, во-первых, переговоры с нашим потенциальным репутационным щитом идут очень туго, а во-вторых, этот Габриэль чем-то очень серьезно успел Мишеля достать!
— Рад вас видеть, — сказал паладин Света.
Вслед за Мишелем из широких дверей показался высоченный (даже на фоне нас с Мишелем!) старик, которого я недрогнувшей рукой отправил бы на роль Дон Кихота практически в любой постановке — от классического балета до американского мюзикла «Человек из Ла-Манчи». Белые волосы, белые усы, белая бородка (все это формы, идеальной для испанского гранда!), несгибаемо прямая спина и чуть высокомерный вид. Впрочем, дальше сходство кончалось: Дон Кихот почти везде — рассеянный придурок или, по крайней мере, мечтатель. У этого же прищуренные глаза смотрели цепко и умно, а кислое выражение физиономии явно было связано вовсе не с тем, что мы заодно с ветряными мельницами!
— Ну, здравствуйте, — сказал он, меряя нас внимательным взглядом, начиная с Кэт. — Наемница с Ядром Природы, но магии не обучались? Какое разбазаривание талантов!