— Паладин Света! — охнул он и без всякого колебания бросился чуть ли не обниматься с Самуилом. — Вас-то мне и надо! Прошу вас, продайте мне вашего ездового зверя! Я заплачу! Любую сумму!
— Да что у вас случилось? — почти раздраженно спросил Мишель: даже его уже умудрились достать.
— Я почти подготовил управляемый некроконструкт на продажу, а мой младший сын его угнал! И, конечно, потерял управление! — воскликнул мужик. — Как его теперь догнать — не знаю! Но если я убью вашего носорога и потом быстренько его зачарую, он вполне разовьет нужную скорость! Пятьдесят… нет, я знаю, это мало, сто золотых плачу — но в рассрочку, половину сейчас, половину в течение года отдам!
— С ума спятил! — рявкнула Кэтрин. — Из чего ты свою немертвую химеру слепил⁈
Мужик перевел на нее безумный взор.
— Леопард… лошадь… медведь…
— Ну офигеть теперь! — воскликнула Кэтрин. — Ничего, моя Ряба с Ночкой должны догнать. Но — пятьдесят золотых нам на двоих, сам сказал, никто тебя за язык не тянул! Давай, тащи какую-нибудь шмотку своего сына, чтобы Ряба след взяла!
Потом поглядела на меня.
— Андрей, Ханна, вы же поможете? — спросила она.
— Только плату делим не на двоих, а на троих, — хмыкнула Ханна. — Нам с Андреем две части.
— У, выжига! — фыркнула Кэтрин. — Ладно, заметано!
Глава 14
Погоня за вундеркиндом
Некромант рысью выскочил из дома, держа в руках маленькую рубашонку. Судя по размеру, мальчонке, который ее носил, было лет пять, не больше.
— Вот! — воскликнул он, пихая ее Кэтрин. — Но я поеду с вами! Конструкт же надо остановить, вы это без меня не сможете!
— К нему, — Кэт махнула рукой в мою сторону. Мы с Ханной уже уселись обратно на спину Ночки, причем моя стальная жена заняла место у меня в правой руке. — Там лошадь-голем, ей пофиг, сколько у нее на спине человек!
Некромант как будто впервые меня увидел, аж вздрогнул. Ну ясно, человек под диким стрессом, туннельное зрение… Не самая лучшая, кстати говоря, реакция на адреналин, возможно, не стоит его с собой брать? С другой стороны, если я правильно представляю процесс, некромант должен всего лишь командовать армией зомбаков и скелетиков из-за спин защищающих его бойцов. Может, для этого и не нужна особая стрессоустойчивость?
— Можно? — довольно робко спросил Бран.
Я протянул ему левую руку, помог взобраться в седло.
— Не волнуйтесь, Кэт знает, что делает, — сказал я ему самым уверенным тоном, на который был способен.
Не мог же я, в самом деле, пообещать ему, что мы обязательно спасем его сына? Я понятия не имел даже, жив ли тот еще. Но что-то сказать было надо.
То ли мои слова подействовали, то ли тон, но мужик слегка расслабился. Дернул из-под воротника костяной свисток, показал мне:
— Вот… Это — свисток для управления конструктом! Как только окажемся в пределах слышимости, я подам команду плавной остановки, должно сработать! Главное — догнать!
— Отлично! — заявила Кэтрин. — Ну все, Ряба нанюхалась, поехали. Н-но, залетная!
И мы рванули.
Сначала не очень быстро: мимо пронеслась та самая улица Некроманта с длинным забором по одному краю и пустырем по другую, причем за забором я мельком успел увидеть несколько странных… не знаю, могу ли назвать их существами. Наверное, это и были пресловутые «некроконструкты». Потому что от «существ» ждешь какого-то более или менее осмысленного поведения: что они будут ходить, бегать, лежать или пастись, например. Может быть, даже прыгать или спариваться. А эти просто стояли на разных участках огромного загона, как статуи. Одна тварюшка, напоминающая гибрид осла и крокодила (серьезно! голова от крокодила средних размеров, все остальное от осла!), размеренно ходила по кругу. Наверное, если остаться и присмотреться, это зрелище навевало бы жуть. Но мы пронеслись мимо, не задерживаясь, так что большая часть зловещего эффекта пропала втуне.
После мы проскочили по каменному мостику через довольно вонючий ручей, и вот перед нами открылась крепостная стена из того же желтоватого камня, которым мостили тут улицы. На вершине широкой стены двое стражников, увидев нас, что-то закричали и замахали руками. Кэт натянула поводья курицы, останавливаясь. Я тоже чуть потянул повод — Ночке, как всегда, хватило намека.
— Тут! Такая образина! Прямо через стену перемахнула! — вопил один из стражников. — И мальчонка на спине!